нещадно хлестали ее, а войны опустошали, истребляли и сжигали все живое.
По древним поверьям, явившийся во сне скорпион предвещал зло. В то же время он оберегал от сглаза и других бед. Византийская легенда гласит, что в древней Амасии, находившейся на востоке Передней Азии, имелся талисман в виде скорпиона. Он охранял город от других ядовитых животных и их сородичей. В Африке, Персии, Леванте скорпионы были настоящим бедствием. Даже если они не нападали на людей, вопреки строгим религиозным запретам иудеям разрешалось убивать скорпионов по субботам. Это кошмарное существо упоминается в Талмуде и Библии. В книгах Ветхого Завета написано: царь Ровоам, сын Соломона, грозит своим подданным: «Отец мой наказывал вас бичами, а я буду наказывать вас скорпионами».
Эти животные были неизменным атрибутом в опытах колдунов и алхимиков. С их помощью пытались создать различные магические снадобья и даже золото.
В христианской религии скорпионы – это типичные обитатели преисподней. Иоанн Богослов писал: «И когда Он снял вторую печать, я слышал второе животное, говорящее: иди и смотри. И вышел другой конь, рыжий; и сидящему на нем дано взять мир с земли, и чтобы убивали друг друга; и дан ему большой меч» (Откр. 6, 3–4). Так был описан знак зодиака Скорпион.
Но давайте из мира мифов и легенд вернемся к реальным фактам. Скорпионы – это не только древнейшие наземные членистоногие, а и вообще древнейшие среди всех животных, обитающих на Земле. Ученые выделили этих примитивных паукообразных в самостоятельный класс. По палеонтологическим материалам можно четко проследить переход группы членистоногих животных от водного к сухопутному образу жизни. Найдены предки современных скорпионов, жившие в силурийском периоде (440–405 млн лет назад). Водные животные дышали с помощью брюшных жаберных ножек. В дальнейшем эти ножки превратились в легкие, конечности удлинились и членистые лапки приспособились к хождению по суше. Очень близкие к современным животным наземные формы появились в каменноугольном периоде (около 300 млн лет назад).
Географическое распространение скорпионов представляет большой интерес для зоогеографии – науки о закономерностях распространения животных. В истории Земли многократно происходили геологические и климатические перемены, сменялись растительные и животные сообщества. Особую ценность таким данным придают ограниченные способности расселения скорпионов. В большинстве случаев те или иные формы этого животного присутствуют там, где сумели сохраниться с древних времен. Труды ряда ученых посвящены разработке классификации и изучению распространения скорпионов. Ценные исследования об эволюции этого вида членистоногих произвел и описал А. А. Бялыницкий-Бируля.
В настоящее время область распространения скорпионов опоясывает земной шар примерно между 50 градусом северной и южной широты. В давние времена, вплоть до конца третичного периода, когда климат был более теплым и влажные леса простирались до высоких