шум – кто–то шел, бренча посудой. Огонь над нами погас.
– Королева когда-нибудь определится, что ей наливать? То ей чай с медом, теперь ей чай с молоком подавай, – пробурчал недовольный женский голос совсем рядом с нами.
Граем прижал меня к стене, расставив руки по бокам. Нас окружила матовая темнота. Никто не увидит, только если не врежется.
– Ой, да полно тебе. У нее опять мигрени. Его Величество опять ветлунгинки все заставил выбросить. А это любимые цветы королевы.
– Ага, эта его бывшая фаворитка приходила.
– Пусть возвращается. Без нее скучно стало во дворце. Одни цветочные войны чего стоили.
Они прошли так близко, что, казалось, заденут Граема.
Цветочные войны – забавное было время, когда мы с королевой чуть ли не на ножах были по поводу цветов. Но битва между любимой и любимой мамой закончилась победой моей аллергии. С тех пор я на половине королевы не появлялась.
– Будто больше некому королеву до нервного срыва доводить, – буркнула та женщина. Я ее помню. У нее еще двое деток маленьких, но ее имени не помню.
– Она сама кого хочешь доведет.
Шаги скрылись за едва заметным поворотом.
– Леди Загорулько, запомните, в ваших интересах вывести Злату в победители. Иначе потеряете всё. А мне бы не хотелось, чтобы вы страдали.
– Не беспокойтесь. Если ваша девочка подойдет королю, то она выиграет. Все-таки решать ему, – я оттолкнула дракона и прошла к выходу из туннелей.
***
Конюх и слуга задумчиво переглядывались между собой, бросая взгляды сожаления, когда я наконец появилась.
Пусть думают, что хотят, о причине моей задержки.
Я нервно барабанила пальцами по переплету книги испытаний, сидя в карете.
Думала, не выпустит Граем из тайного прохода. Странный он и опасный. Не доверяю я министру обороны.
Что-то явно затевается с этим пророчеством. Дорджилс не единственный, кто будет продвигать свою кандидатку на роль невесты. Я же бухгалтер в прошлом. У меня весь стресс-то и был в день зарплаты. И когда командировочные выписывала.
Нет уж, раз планка повысилась – стоит соответствовать. Взялась за дело – тащи до конца.
И бывший продолжал жить дальше. Не мог он подождать, пока я умру, выйдя замуж перед этим? Он все равно меня переживет. Ему-то что. Дракон все-таки.
Я сжала в руках крепкий том перед тем, как мы подъехали к дому. Если со мной опять пожелают поздороваться на ночь глядя, то у меня в руках будет веский аргумент.
Лакей открыл дверь кареты и калитку в мой дом.
Дом, милый дом, двухэтажный на окраине города. Теперь я понимаю, почему именно сюда поселил Натан – подальше от себя.
– О, – позвал лакей. – Герцогиня Загорулько, забыл передать новые поручения от короля.
Он протянул конверт.
– Благодарю, – приняла. Тот поклонился и вернулся к карете.
Не договорил мне Натан чего-то. Дома прочту, что еще важного там написано.
А