и сбилась с шага.
– Веснушка, что случилось? – Лина погладила животное по гриве и осмотрелась по сторонам.
– Ты назвала чёрно-белую лошадь Веснушкой? – усмехнулся Гектор, положив руку на рукоятку меча. Мужчина также внимательно осматривался.
– Она родилась весной, – отозвалась Лина.
– Логично, – подхватил князь. – А у нас есть что-то общее.
– Лина, ты слышала? – Галена и Лилиана подъехали ближе. – Мы услышали какой-то треск в лесу.
– Да, Веснушка что-то учуяла, – отозвалась Лина, прислушиваясь к звукам леса. – Рядом хищник.
Свита Гектора окружила его и девушек. Шорох повторился чуть ближе.
– Галена, ты знаешь, кто это? – Лилиана с надеждой смотрела на сестру.
– Пока нет, но полностью согласна с Линой, это хищник, – отозвалась девушка, глядя в чащу леса.
– Откуда вы знаете? – спросил князь.
– С приближением хищника лес меняет свои голоса. Всё затихает. К тому же Галена, как фея животных, – улыбаясь, отозвалась Лина. – Она умеет находить с ними общий язык.
– Так она действительно усмирила того медведя? – всё ещё не верил Гектор.
Лина утвердительно кивнула.
Хрустнуло несколько веток.
– Зверь один? – спросил Гектор. – Если один, мои люди его спугнут.
Галена несколько секунд помедлила с ответом. Наконец она сказала:
– Да, он один.
В этот момент из-за деревьев выпрыгнула большая золотистая пума. Её мощный рык оглушил всадников. Лошади заржали, некоторые встали на дыбы.
– Только не убивайте. – Галена увидела, как стражники приготовились стрелять из луков.
Воины посмотрели на князя, тот кивнул. Несколько стрел пролетели совсем рядом с разъярённой кошкой. Она издала грозное рычание. Ещё несколько стрел задели шерсть животного. Пума огрызнулась и бросилась обратно в лес. Все вздохнули с облегчением. Даже против стольких воинов гигантская пума была опасна.
– Она защищала детёнышей, – Галена ответила на невысказанный вопрос князя.
– Она могла ранить и даже убить многих из нас, – возразил Гектор. Но в его тоне не было страха или злости, он просто констатировал факт.
– Да, она хищник, – вместо подруги ответила Лина. – Но она не виновата, такой её сотворила природа.
– Ведуньи, – фыркнул мужчина.
Внимательно осмотревшись, путники двинулись дальше. Через несколько минут Гектор обратился к Лине, кивнув назад:
– Ну что, как насчёт нашего договора? Поможем друг другу? Как видишь, наша помощь вам может очень пригодиться.
Девушка обдумывала положение. Наконец, она приняла решение.
– Вот что, княжич, – Гектор усмехнулся, услышав интонацию девушки, – я принимаю твоё предложение. Мы можем помочь друг другу, ты прав. И я постараюсь сделать всё, что от меня будет зависеть. Но если ты меня обманешь… Мне всё равно, что ты благородных кровей.
– Мне кажется, – спокойно отозвался