во дворце всё, что угодно. Мелисса – избранница Реймонда, будущая мать его ребёнка, нового наследника Империи. Даже если бы красотка вдруг решила выкорчевать в оранжерее куст крыжовника, то и с этим фактом Ютрис Третий, наверное, смирился бы. А ведь это необычное экзотическое растение привезли ему в подарок издалека, с неизведанных Диких территорий…
Реймонд внимательно посмотрел на девушку, а потом вдруг взял её за тонкое запястье, привлёк к себе и обнял за талию. Графиня удивлённо подняла брови, вспыхнула, но сразу с удовольствием прижалась к дракону, изогнувшись в его объятьях с грацией очаровательной кошечки.
– Конечно, я составлю вам компанию, дорогая Мелисса, – пообещал Реймонд и провёл согнутым пальцем по щеке девушки. – Как же отказаться от такого предложения. Только быстро приму ванну. Я взмок.
Мелисса утрированно втянула воздух, намекая, что хоть арранд и вспотел, однако его запах доставляет ей удовольствие. Впрочем, так оно и было.
– Вы великолепно держитесь в седле, мой прекрасный Реймонд. Я наблюдала за вами из окна во время ваших упражнений.
– Ах, вот как! Вы за мной подсматривали! – шутливо возмутился арранд.
Графиня Абигонд зарделась. Реймонд опустил руки, и девушка с явным сожалением отодвинулась от него.
– Буду ждать вас в голубой гостиной, – кокетливо улыбнулась Мелисса.
– Я скоро.
Реймонд развернулся и продолжил стремительное движение по анфиладе. Уже в конце пути, сворачивая в коридор, он стянул через голову рубашку. Мелисса, которая всё ещё провожала принца взглядом, задохнулась от восхищения при виде мощной мужской спины. Она на секунду закрыла рот ладонями, а потом затрясла руками и лихорадочно зашептала:
– Богиня Фуэндэ, он просто невероятный! И он меня обнял! Наконец-то! Богиня Фуэндэ, спасибо тебе, спасибо, спасибо! Я так тебе благодарна, это такое счастье! У меня сейчас остановится сердце!
Мелисса даже несколько раз подпрыгнула на месте, так её переполняли чувства. Подумать только, именно она стала избранницей бесподобного арранда! Все девы Эралиана сейчас завидуют ей. Да и замужние матроны, наверняка, нет-нет, да помечтают перед сном о принце Реймонде, ведь он великолепен.
Но как испытующе смотрел сейчас на неё арранд. Словно хотел проникнуть прямо ей в мозг. Пусть проникает! Никаких тайн, кроме безумного восхищения им самим, Реймонд в её голове не найдёт!
Удастся ли уговорить принца не уезжать в экспедицию к южной границе? За то время, что Мелисса проживает во дворце, это будет уже третья поездка арранда. Да сколько можно! Хватит инспектировать приграничные земли. Всё равно никто не сунется на территорию страны – Империя Эралиан слишком сильный противник.
Мелисса нетерпеливо топнула ножкой и побежала в голубую гостиную.
***
В своих покоях Реймонд отшвырнул в сторону скомканную рубашку и рухнул на кровать.
– Ничего… Ничего не чувствую… Как же так? – в полном отчаянии спросил он.
Но он не мог не отметить,