на это развела руками и опустила глаза, а она поняла мой жест по-своему. Похлопала сочувственно по плечу и сказала:
– Ничего, крепись. Дитя свое всегда тяжело терять…
– Но я могу покормить… – робко повторила я. – И укачивать могу сколько угодно.
– Не можешь, – Вирга сокрушенно покачала головой. – Нирину-ган должна кормить только нира, из охан, а вэдам нельзя… Не положено.
– Но ребенок же хочет есть! – отчаянно воскликнула я. – Разве не жестоко заставлять его голодать из-за каких-то предрассудков и предубеждений?
– Тише, – шикнула на меня Вирга. – Чего раскричалась? И почему ты решила, что нирина у тебя грудь возьмет?
– Но можно ведь попробовать… – я проникновенно посмотрела на нее.
– А и правду, Вирга, – зашептала девушка. – Пусть попробует. Выбора у нас все равно нет. И сил тоже нет. А если нирина-ган ее примет, то мы просто никому не скажем…
– Слушайте, но неужели вашему ноэр-гану правила важнее жизни дочери? – уже более возмущенно спросила я.
Мало того, как он поступил со мной, так еще и над дочкой издевается!
Вирга начала нервно кусать себе губы, раздумывая, а после махнула рукой:
– Ладно, идем. Попробуем, варшан с тобой… У самой сердце неспокойно из-за нирины-ган, тяжело выносить ее плач…
Вирга шла медленно, чуть подхрамывая, и я с трудом сдерживалась, чтобы не обогнать ее. Длинные коридоры, лестницы – я даже не смотрела по сторонам, ничего не замечала, все мысли были только о дочке, а сердце бешено стучало в предвкушении долгожданной встречи. Тина, вторая девушка, тоже шла с нами и, сдвинув брови, что-то тихо шептала себе под нос.
– Главное, чтобы тебя никто не заметил, – ворчала Вирга, постоянно оглядываясь.
– Я пойду вперед, проверю, чтобы никого не было, – предложила Тина и сразу ускорила шаг, удаляясь от нас.
– Вы боитесь, чтобы ноэр-ган меня не увидел? – мой вопрос против воли прозвучал язвительно, но Вирга, если и заметила это, то не подала вида.
– Ноэр-ган здесь не бывает, а вот тех, кто может ему донести о посторонних в покоях нирины, можно и повстречать ненароком, – ответила она
– А где мама девочки? – спросила я осторожно.
– Нет у нее матери, – резко отозвалась Вирга.
– Умерла?
– Нет, живет далеко.
– Как так? – я очень старалась, чтобы в этот момент мой голос не дрожал.
– Сложно объяснить. И долго. Нирина-ган – не просто дочь правителя, она наше спасение, наш оберг… Рождена от иномирянки, как того велят Огненные писания.
– Действительно, сложно… – отозвалась я тихо.
Но тут услышала детский плач, и сердце сжалось от боли и радости одновременно. А следом появилась Тина и со словами:
– Все спокойно, – приоткрыла одну из дверей и жестом поманила за собой.
Я вошла в комнату – и забыла обо всем на свете. Подбежала к детской кроватке и взяла дочку на руки, прижала к себе, стараясь не заплакать от переизбытка нахлынувших чувств. А малышка сразу стихла и закряхтела.
– Глянь