были ослеплены.
До свадьбы оставалось всего ничего. Василиса превращалась в девицу только с заходом солнца, поэтому пришлось изменить распорядок дня, чтобы подстроиться под её превращения.
В один из вечеров, незадолго до свадьбы, Дмитрий и Василиса прогуливались вдоль пруда, когда неожиданно царевне стало плохо. Царевич успел её подхватить, а она кричала и извивалась.
– Поначалу я ничего не мог понять, но когда разобрал слова, запутался окончательно.
Василиса промолвила: «Нельзя было этого делать. Моя лягушачья шкурка должна была сохраниться до свадьбы. А теперь ищи меня… ищи у… Кощея Бессмертного».
– Она превратилась в птицу и улетела, – Дмитрий рассказывал это всё с таким видом, будто отвечал заученный урок. – Оказалось, что шкурку сожгла служанка Василисы по приказу моего отца. А когда всё раскрылось, то в Сарривию был послан гонец. Ведь именно за здешним царём закрепилось прозвище «Кощей Бессмертный».
Дмитрий замолчал.
Я внимательно следила за его лицом, но он даже бровью не повёл, поведав столь странный сказ. И всё же я ему верила. Чувствовать ложь полезно для правителя, а я иногда отличалась этой особенностью.
– Понятно, – наконец отозвалась я.
– Только не совсем понятно, – хмуро отозвался Ярополк, – что ваше высочество делает тут, когда Кощей Бессмертный сейчас наверняка во дворце в Ростонде?
– Я решил сам найти Василису.
И сказано это было так легко и без запинки, что я поверила: да, он хочет найти Василису. И придушить. Сомневаюсь, правда, что главной движущей силой для такого решения послужило светлое чувство, но кто я такая, чтобы судить?
А вот Руслан в рассказе Дмитрия не присутствовал, но всё же он тут, сидит за столом и уплетает еду с поразительной скоростью.
– А ты кто такой? – обратилась я к нему.
– Я? – он уставился на меня удивлёнными глазами, хлопая светлыми ресницами.
– Кто я такая, я знаю. Как ты тут оказался?
– Так он со своими благими намерениями к нашей избушке притопал, – проговорил Руслан с набитым ртом. – Вот бабушка и отправила меня с ним.
– Избушка? Бабушка? – удивился Ярополк, подозрительно приподнимая правую бровь.
Что-то эти слова мне напоминали.
– Ну да, – улыбнулся Руслан, явно не собираясь что-либо прояснять.
– Его бабка – Баба-Яга, – вставил Дмитрий, наливая себе в кубок квасу. – И избушка у них на курьих ножках.
Руслан поморщился, а я чуть не вывалилась из кресла.
– Кто-кто? – решила всё же уточнить. Сегодня мой слух подвергается испытаниям гораздо больше, чем за всю жизнь.
– Ну да, – Руслан попытался быстро проглотить то, что успел запихнуть в рот, но лишь закашлялся. – А что такого? И вообще! Вашего же дедушку называют Кощеем Бессмертным! Вот и мою бабусю называют Ягой, – начал торопливо объяснять он. – Кстати, у людей очень богатое воображение. Вообще-то раньше избушка на курьих ножках существовала только в сказках. А я вот подумал и предложил