чаявших наконец-то сбыть дочь с рук. Словно залежалый товар. Впрочем, почему «словно»? Этим летом Натали исполнилось двадцать пять. Все ее ровесницы уже были замужем, у многих имелись дети. Только Натали никто не спешил брать в жены. Красивая, да. Но ведь глупая! Причем до ужаса!
И даже деньги родителей не помогали. Старших двух дочерей удалось без проблем выдать замуж – у них были и наследство, и ум, и симпатичная внешность. Младшая же отпугивала всех женихов. Гарольд слышал, что на некоторых из десятков свиданий, устраиваемых отчаявшимися родителями, она сидела с закрытым ртом. Магия. Всего лишь. Но и это ее не спасло. Подробностей Гарольд не знал, но поговаривали, что даже с таких свиданий жених сбегали, роняя тапки.
Самому Гарольду было все равно, на ком жениться. Жена станет декоративной фигурой, ничего не значащей ширмой для амбициозных планов Гарольда. А потому, когда отец предложил ему поразмыслить над подобным союзом, Гарольд ни секунды не сомневался: конечно же, он женится на Натали!
Гарольд едва ли не потер руки от открывавшихся перспектив. С приданым Натали он сможет не думать об экономии, на которой постоянно настаивал отец, еще лет двадцать. А там, возможно, дочь и свою часть наследства, надо сказать, немаленького, получит.
В общем, пока все складывалось как нельзя лучше.
Завтракал Гарольд спокойно, неспешно. Омлет, поджаренные кусочки хлеба, джем с блинчиками, компот из свежих фруктов – все отправились в организм, постоянно требовавший подпитки.
Затем личный камердинер, высокий статный Арчибальд, состоявший при Гарольде едва ли не с рождения, помог своему господину одеться, и Гарольд придирчиво оглядел себя в зеркало.
Красавец мужчина! Смазливый шатен с карими глазами, узкими губами и прямым носом. Аристократические корни легко угадывались при одном взгляде в зеркало.
«Невеста должна от радости прыгать при мысли о том, что я ее осчастливлю своим появлением», – решил Гарольд.
Темно-синий камзол и черные брюки сидели на нем идеально. Коричневые туфли на невысоком каблуке смотрелись отличным добавлением к наряду.
Гарольд причесался и решил, что готов к поездке.
– Натали, детка, пора вставать, – кто-то тормошил Наташу, и незнакомый голос настырно проникал в сознание. – Скоро приедет твой жених. Милая, это твой последний шанс выйти замуж. Вставай, родная, – продолжались уговоры.
«Похоже, конфеты вчера были с галлюциногеном, – решила Наташа, даже не пытаясь открыть глаза. – Какой жених? Почему последний шанс? Вот приснится же такая чушь».
– Да что ты ее уговариваешь? – послышался рядом еще один незнакомый голос. На этот раз говорил молодой мужчина. – Мам, водичкой ее. Холодненькой. Облить. Сама вскочит.
От такого предложения Наташа мгновенно распахнула глаза. Ее что?! Какой водичкой?! Изверги! Она же заболеет!
Впрочем, уже, похоже, заболела, только на голову. Потому что то, что она видела, походило или на галюники, или на розыгрыш, что-то типа съемкой скрытой камерой. Никакой