аки говорили определенно – избранная, которую показало зеркало истины, и есть моя предназначенная пара, единственная. Но… она из другого мира.
Более того, она не из одного из тех известных миров, в которые ведут наши действующие порталы. Магия, что окружала девушку из видения, относилась к стихиям земли и воздуха, а это значит, что там, откуда она родом, правят чудовища, вышедшие из недр земли – демоны ригары. А они – страшные рогатые чешуйчатые монстры, которые пьют кровь, способны обращаться в камень и подчинять себе любую твердую материю.
Так утверждали наши летописи. Правда, многие из них были настолько ветхими, что их залили специальной прозрачной смолой, чтобы сохранить. Текст из-за этого стал почти нечитаемым, так что некоторые слова приходилось угадывать. По смыслу. А смысл, как известно, у каждого толкователя мог быть своим.
Автором той единственной летописи, где описывались ригары, был человек, случайно попавший в наш мир из мира демонов земли. А люди, как известно, склонны к преувеличениям и часто страшатся вещей и событий, что недоступны для их ограниченного понимания. К примеру, в нашем мире очень многие смертные боятся нас, давуров. И тоже называют демонами. Демонами огня.
Я усмехнулся. Человек не способен перенести прикосновение пламени и остаться при этом невредимым.
Есть лишь одно исключение – моя предназначенная пара.
Только нужно понять, так ли сильно я желаю связать себя узами брака, что готов вырвать девушку из ее родного мира, лишить привычного окружения и семьи?
С другой стороны я дам ей новую семью и, главное, себя в качестве мужа.
Вполне вероятно, моя избранница не сразу поверит своему счастью, когда я призову ее. Что ж. Я дам ей время осознать свое положение и, что важно, оценить счастье, которое ей достанется – меня. Главное – как можно скорее разделить с ней постель.
Похоже, решение есть. Оно созрело.
Я проведу ритуал, который на краткий миг откроет окно между мирами и призову свою избранную. Да, так никто еще не делал. Моим братьям везло больше – их вторые половинки находились гораздо проще, и не нужно было ради их поиска пробивать новые порталы.
Но и у них не всегда и не все проходило гладко. Женщины – нежные и ранимые создания, им нужны терпение, ласка и время на то, чтобы привыкнуть и принять демона огня в качестве мужа.
Возможно, женившись, я сам смогу забыть. Забыть прошлое, залечить душевную рану, нанесенную словно острием ядовитого кинжала, и поверить в то, что любовь может быть иной – дарующей свободу и счастье, а не боль и оковы, как было прежде.
Я очень хочу в это верить.
И надеюсь, что предназначенная пара поможет мне в этом.
Ведь ее сердце тоже не знало прежде любви, иначе зеркало истины не показало бы ее.
Решено.
Сегодня подготовка, завтра ритуал.
И пусть боги будут на моей стороне.
Глава 1
Дариана
Быть старшей сестрой сильного юного мага – очень хлопотно.
– Алан, осторожнее! – перепугавшись, я подалась вперед и в последний момент успела схватить брата за шиворот. Под ногами разверзлась бездна, но вниз упали только мелкие камешки из-под сапог.
– Ана, отпусти! Ты что вообще тут делаешь?
– Приглядываю за младшеньким. Вовремя же я успела! Решил по примеру мамы расправить крылья? А головой подумать перед этим не судьба? Тебе всего двадцать!
– Мама тоже была несовершеннолетней, когда начала летать!
– Она была гораздо старше, – напомнила я. – А ты… только посмотри вниз!
Мы стояли на выходе из пещерного грота, откуда открывался великолепный вид на бушующее море.
Из воды возле берега то тут, то там выступали обломки скал, как клыки гигантского чудовища, которое только и ждет, кого бы сожрать. Лететь, правда, не так уж и далеко – всего несколько человеческих ростов.
– Подумаешь, не получилось бы! Я умею плавать! – Алан снова рванулся вперед. – Купаться в море полезно.
– А с острыми скалами ты что собрался делать? – поинтересовалась я, прокалывая когтями плотную ткань ворота и крепче сжимая руку. Теперь, чтобы вырваться, Алану пришлось бы вылезти из рубашки.
Хоть он и обогнал меня в росте, но был значительно легче и тоньше в кости, поэтому я пока могла удерживать его. Как кота, за шкирку.
– Отпусти! Я все равно это сделаю!
– Ал, – я развернула брата и заглянула ему в глаза, – если не перестанешь дергаться, то мы полетим вместе. И полетим не вверх, а вниз. Ты так хочешь искупаться?
Ноги заскользили по мелкому каменному крошеву, разъезжаясь. Если брат не перестанет вырываться, мы действительно упадем вниз. А я, хоть и старше Алана, летать, к сожалению, не умею. Тоже.
– Ладно, убедила. Не буду прыгать, – пробурчал он. – Можешь выпускать.
Я разжала пальцы и втянула когти. На воротнике Алана остались пять ровных дырок. Но ткань