спасла. Вошло неглубоко, как и давешний топор. Он хладнокровно выдернул из скулы второй «подарок». Не глядя, сунул в голенище. Кровь лилась по щеке:
– Но вот вежливости поучить придётся!
– Я же говорила, Бьорн, я же говорила! – со страхом всхлипывала Миранда. – Это не человек… Сэр Волк, не убивайте его!
Викинг уже разозлился. Попробовал отпихнуть женщину, но та буквально повисла на нём, умоляя не вступать в схватку. И галлы, и северяне откровенно ржали. Владимир тоже развеселился. Его опять накрыл победный кураж:
– Эй, Бьорн! Да оставь ты в покое Миранду! Она тебе добра хочет.
Очевидно, именно эта интонация и сработала. Все замерли и внимательно посмотрели на Кальвадосского Волка.
– Смотри, у него и кровь уже не идёт! – послышался удивлённый возглас.
– Предлагаю атаманский поединок. Без оружия. Если ваш Бьорн выиграет, отпустим. Если проиграет – войдёте в мой отряд. Мне такие нужны.
– Если проиграешь, корабль вернешь! – выкрикнул кто-то из викингов.
– Не я его захватил! С тем доблестным рыцарем отдельно договариваться придётся. Могу лишь обещать всем жизнь. На это моего авторитета хватит.
– Если я выиграю, заберу секиру брата! – наконец высказался атаман.
– Договорились. А если я, то всё оружие твоего отряда станет моим!
– Эй-эй, сэр Волк! – опять отозвался жилистый ножеметатель. – Вы же с «Медведем» спорите! Наше-то оружие здесь при чём?
– При том, что и ваши жизни.
– Ладно, раскукарекался! – теперь в голосе Бьорна сквозило презрение. – Что ты хотел сказать, когда предлагал «атаманский поединок»?
– Снимаем доспехи. Деремся без оружия, голыми по пояс. Тот, кто падёт – проиграл.
– Умрёт?
– Не обязательно. Достаточно, если упавший не сможет возобновить бой до тех пор, пока Миранда считает до десяти.
– Почему именно Миранда?
– Так она здесь, похоже, одна не питает зла ни к тебе, ни ко мне!
Развеселившиеся викинги уже откровенно подначивали Бьорна:
– Иди, порви этого франкского петушка! Славная потеха перед Валгаллой!
Верзила выступил вперёд. Демонстративно отдал назад меч, щит, пару топориков, располагавшихся за поясом сзади. Вытянул из-за голенища длинный нож. Затем потянул с головы череп медведя с куском шкуры:
– Я – Бьорн Виваранд, седьмой сын вольного ярла Олафа Скарролига. Могу драться даже с вашим королём. Можешь погордиться перед смертью!
– Вот и славно! – сэр Волк с силой воткнул Ягерен лезвиями вниз. Подмёрзшая земля под тонким слоем снега хрустнула, как сломанная кость. Сбросил туда же шлем, потянул через голову кольчугу. И спиной почувствовал приближение волков. Для серых союзников все их договорённости ничего не значили. Выражение лица Бьорна было невозможно описать:
– Ты же сказал, дерёмся без доспехов и оружия!
– Так я их и снимаю.
– А волки?!
– Что волки? В принципе, они тоже без доспехов и оружия! –