пьян, что не узнавал даже родного сына, которого принял за прислугу.
– Надо же! – нарочито по-детски изумлялась Ийя, когда Пралий закончил описание своего пути к богатству – Вы словно знали о всех рыночных течениях наперед!
– Мжт и знал! – он заговорщицки приподнял бровь.
– Ах! – принцесса всплеснула руками – Неужели у вас есть дар предвидения?
– Истествнна нет! – Пралий отмахнулся, не рассчитал силу и расплескал немного вина – При всех моих зслугах я лишь человек! Но в чем у мня точно есть дар, так это в поиске людей, кторые мгут… Да что угодно!
Этих слов было достаточно. Позже Ийя добралась до старых журналов деловых поездок Пралия Плутоса, и сопоставила их с временем заключения различных перспективных сделок, которые оказывались оправданы вопреки прогнозам. Чаще всего такие сделки заключались сразу после путешествий в один и тот же город на севере страны. Несколько поездок туда даже проходили совместно с самим королем! Это был важнейший прорыв в ее расследовании! Тогда Ийя поняла, что она выяснила все, что можно было выяснить в Верьявике, а дальнейший ее путь лежал в…
Привычный поток ночных звуков вдруг оказался нарушен чьими-то голосами. Ийя подошла к коню, бросила дневник в сумку на его боку, влезла в седло и скрылась в темноте за деревьями. Но прежде, чем она вышла на тракт, до нее донесся смех, а затем и сказанные сквозь него слова “Тупейший гном, что я встречал!”.
– Гном? – прошептала она, останавливая коня.
Ночные гости разговаривали громко, а когда они вышли на свет костра, их стало еще и хорошо видно. Два широкоплечих гнома, каждый на своем пони громко препирались.
– Ты тогда хоть поздороваться не забудь! – посмеивался гном с густой черной бородой, заплетенной в толстую косу – Скажи “Здравствуйте, господа бандиты! Меня зовут Бор, я тупой гном! Можно зайти в вашу ловушку?”
Они молча осмотрелись. Потом тот же гном продолжил:
– Видишь, нет никого! Давай поспорим, в чью голову первой сейчас прилетит стрела?
– В твою если и прилетит, то звон будет на весь тракт как от пустой кастрюли! – наконец ответил второй, с пышными бурыми усами – Я бы сюда не сунулся, если бы ты не посеял нашу карту в той пещере! Как мы без нее через перевал пройдем, криворукий ты осел?!
– А ты забыл, что у нас их изначально две было? Кто одну на эль променял в “Степной Козе”?!
– А кто этот эль выжрал быстрее, чем голодный кот сметану?!
– Да на кой черт вообще нам эта карта?! Настоящий гном в Подгород всегда дорогу найдет. А кто боится – тот не гном совсем!
Буроусый хмыкнул в ответ и спешился со своего пони.
– А кто же я тогда? – спросил он, бросая перчатки на землю и засучивая рукава.
– Хочешь знать? – черноволосый тоже спрыгнул с пони и размял шею, а следующую фразу выпалил как команду – Ты гномик.
Низкорослые мужички обрушились друг на друга как два булыжника. Глухие удары, возня и кряхтение заглушили