и пришлось бы падать на деревню, а так он был на обратном пути к аэродрому.
Мотор, работавший с перебоями, заглох, наступила пугающая тишина, лишь шелест ветра был слышен в кабине. Подвигав штурвал, он понял: самолёт послушен, можно садиться. Истребитель неумолимо терял высоту, но её должно было хватить до взлётной полосы. Он сел и, покатившись по полосе, остановился там, откуда взлетел пять минут назад. Все, кто был допущен к полётам, подбежали к самолёту и старались высказать капитану своё восхищение мастерским выходом из аварийной ситуации. В сторонке стояли только двое: полковник Хапов и техник. Испуганный техник и растерянный вид полковника, показывали: они понимают свою вину.
По уставу капитан должен был доложить полковнику о происшествии, но тот, не дожидаясь доклада, заорал на Андрея:
– Что это за цирк ты здесь устроил? Этому тебя научили в академии, капитан?
– Да, полковник, там меня научили: при аварийной ситуации с двигателем на взлёте нужно постараться набрать ещё высоту, чтобы спасти машину. И ещё для расследования причины происшествия необходимо срочно создать комиссию. Аварийный самолёт поставить в ангар, а также опечатать кабину пилота и все лючки до начала расследования, как это положено делать в таких случаях.
Хапов понял: не на того напал, и, опустив голову, пошёл в штаб. Не дожидаясь приказа, истребитель закатили в ангар. Все люки самолёта, ангар закрыли, опечатали и взяли под охрану. Через час принесли приказ о создании комиссии. В неё вошли лучшие специалисты части. На следующий день они начали свою работу. Техник Василий сразу же потребовал внести в протокол замечание: механик, готовивший истребитель к полёту, был незнаком с его конструкцией. Механика вызвали по этому вопросу. «Я по этому замечанию подал рапорт Хапову, но тот, скомкав его, бросил на пол, а я подобрал и сохранил», – он положил мятый листок на стол. Все увидели клочки смятого рапорта незадачливого техника. Теперь предстояло выяснить причину остановки двигателя. Вскрыв капот, начали детальный осмотр, и Василий сразу же выяснил, что кран отстойника, в который поступал бензин из основного бака, перекрыт, пломба, которая фиксировала кран в открытом положении, сорвана. Таким образом, была установлена причина, по которой чуть не произошла катастрофа.
Работа комиссии закончилась, было открыто уголовное дело, но пока все работали на своих местах. Следователь НКВД вызывал причастных к событию и допрашивал.
Учения пилотов проходили согласно графикам. Лётчики летали, продолжался учебный процесс, изучение нового истребителя. Шла подготовка техников. Капитан Ястребов летал, совершенствуя мастерство пилота, и казалось, что Хапов успокоился и не задирал его.
Неожиданно Андрей получил телеграмму: приезжают москвички. Депеша по какой-то причине задержалась, поезд уже был на подходе. Андрей успел добраться до вокзала, к самому приходу поезда из Москвы.
Подошёл поезд, обдав всех густым