ими, приговаривая: «Пусть случится! Пусть случится!» Пусть Лейла Тальмир вылетит прочь со двора! Хватит здесь и одной невежды из провинции.
– Леди Лейла, я знаю, сколь многое вы для меня сделали, – в сухом голосе северянки не было и тени прежней усталости. – Я готова щедро отблагодарить вас, но не допущу, чтобы вы переходили границы.
– Я нуждаюсь в помощи и пришла за нею к вам. Какую границу я нарушила? Мне следовало записаться у секретаря? Подать ходатайство в письменном виде?
– Не забывайтесь, леди Лейла.
– В свое время вы приходили за помощью ко мне. Дважды. Оба раза я помогла.
– Довольно! Я не потерплю нотаций. Я вам не дочь.
Фрейлина промолчала. Наконец-то! Хоть теперь хватило ума проглотить язык.
– Извольте объяснить причину вашего поведения. Что происходит? Зачем так спешно понадобились земля и деньги?
– Я не могу этого сказать.
– Что за тайна у вас появилась?
– Это моя тайна, ваше величество.
– И как я могу вам доверять?
– Простите?..
– Я спросила, миледи, как можно доверять вассалу, который алчет денег и не объясняет причину? Вас шантажируют? Вас подкупают, а вы хотите больше? Ищете, где заплатят дороже?
Фрейлина крикнула так, что Вигам отпрянул и выпал из камина:
– Вы ничего не понимаете! Вырастете – узнаете, как бывает!
Владычица ответила, напротив, столь тихо, что Вигаму пришлось прижаться ухом к черной от сажи стенке очага:
– Вы не получите ни земли, ни денег. Я оставлю вас на службе ровно до той минуты, когда посмеете вновь повысить голос. Ступайте, миледи.
Фрейлина выдержала паузу, будто искала еще слова. Но, так и не сказав, скрипнула дверью.
Рональд Вигам переждал, пока ее шаги прозвучали мимо кофейной комнаты, а тогда схватил поднос и ринулся за орджем. Душа его пела от надежды. На радостях он решил не экономить, а влить в северянку настоящего лидского двадцатилетнего, лучшего из орджей, придуманных богами и созданных людьми. Глядишь, почувствует разницу. Глядишь, понемногу еще наладится жизнь!
– Эй, сударь, осторожнее! Вы скачете так, будто возглавляете атаку!
Вигам ахнул и согнул спину в нижайшем поклоне. Человек, возникший на его пути, был самим лордом-канцлером.
– Я виноват, ваша светлость, прошу простить…
– Не беда. Дайте-ка взгляну, с каким оружием вы мчитесь в бой.
Герцог уважительно осмотрел бутылку:
– Отличный выбор, сударь! Лишь в одном искусстве Первая Зима так и не превзошла древний Лид: в умении готовить ордж.
– Ваша светлость, отец учил меня выбирать напитки, а дед – отца, а прадед – деда.
– Жаль, что мой дед учил отца совсем другим делам… Кому несете?
– Ее величеству.
– Тогда позвольте, я приму на себя вашу миссию.
Лорд-канцлер взял у Вигама поднос.
Май 1775 г. от Сошествия
День встречи ЕИВ Минервы с вождем Подснежников Салемом
Фаунтерра, дворец Пера и Меча
– Бертрам,