И сама она выглядела скорее как готовящийся спикировать на землю воин, чтобы крушить и убивать. Внезапно хищница изменилась в лице, и озорная улыбка на фоне постоянно сощуренных глаз выразила насмешку. Она протянула руку вниз, ладонью вверх.
– Человек никогда не видел грифона?
Вытягивая руку как можно выше, Лунара еле-еле дотронулась кончиками пальцев до сидящей сверху наездницы. Повернувшаяся огромная голова зверя оказалась совсем рядом, раскрывшийся на мгновение клюв, продемонстрировал бесконечный ряд острых, как гвозди, мелких зубов. Растерявшись, девушка, застыла. Без особых церемоний, хватая за ворот плаща, как маленького шкодливого ребёнка, Тара подтянула девушку вверх. Лунара смачно плюхнулась животом на спину грифона. Плечо и желудок заныли, а перед глазами потемнело. Металлический холод от спины хищницы ощущался сквозь ткань. Оказалось, что корсет сзади состоял из сплошных литых пластин и броня полностью прикрывала тыл от нападений. Ощутив нового наездника на себе, грифон издал оглушающий предупредительный клич, непохожий ни на что из ранее слышимых. Ария из оглушительного львиного рыка и громового крика орла залили всю поляну отголосками ни с чем несравнимого звериного гимна. Тара лихо присвистнула, вложив два пальца в рот:
– Тиииитоооо!
Громкий грубоватый голос разнесся вокруг гулким продолжительным эхом, словно принадлежал разъярённому великану, а не юной девушке.
В следующее мгновение мощный толчок пружинящих, отталкивающихся от воздуха лап, заставил всё тело содрогаться. Тито стремительно набирал скорость. С каждой минутой ветер, скользя по щекам, одежде и волосам, звенел громче и громче в ушах, отдаваясь хлёстким свистом. Поравнявшись с кромкой леса, мощные лапы сделали финальный рывок, направив туловище зверя точно вверх, перпендикулярно земле. Крылья забились очень быстро и, распахнувшись во всю мощь, энергично заработали в полёте.
Под ногами простиралась густая чаща. В какую сторону ни посмотри – вперёд, назад или по сторонам – сплошная серо-зелёная глушь. Мощь леса при взгляде сверху поражала. Не было видно ни конца ни края этим высоким могучим дубам, скрывающим в своей растительности более низкорослые деревья и кустарники.
Дом, который оставался уже далеко позади, превратился в еле различимую точку. Они продолжали набирать высоту. Смотреть вниз было чудовищно страшно, но и оторвать взгляд совершенно невозможно. Дух захватывало настолько сильно, что дышать было нечем, да еще и сильный в придачу ветер не позволял делать глубокие вдохи.
Чем дальше они летели, тем мельче и реже становился снег. Даже в воздухе ощущалось, что здесь намного теплее, чем на той поляне, где довелось провести ночь. Мокрый снег, покрывающий верхушки деревьев, таял и падал вниз, не успевая накапливаться. Солнечный луч, пробившийся из-за серой волокнистой тучи, осветил собою землю, и крона леса заблестела серебром.
Приближается ли она с каждой новой минутой к спасению или к смерти, девушка не знала. Цель номер один