слышался хруст мелких рачков, выбравшихся на берег в поисках гниющих водорослей – что считалось их любимой пищей. Парень подкинул кверху кепку и ловко поймал ее одной рукой прямо над поверхностью воды. С его лица не сходила улыбка.
Раздался оглушительный выстрел.
Корабль дал швартовый и отступил от гавани. Покачиваясь на легких волнах, пара матросов подбежали к пушкам и подожгли фитиль. Запах пороха разнесся по палубе, когда те громко издали хлопок, ядро, оказавшись на большом расстоянии от суши, превратилось в сотню маленьких огоньков, перерастающих в огромный фейерверк. Но, как жаль, что такой масштабный салют, разразившийся с тринадцати одинаковых кораблей, никто и никогда не увидит…
Лидия слонялась по палубе в поисках живых людей, но кроме бегающих парней в полосатых футболках никого не было видно. Завидев ее, один из коренастых мужчин спустился с мачты и выхватил из ее рук сумку.
– За мной, – грубо произнес тот, и открыв люк спустился в него.
Сквозь трещины в палубных досках в коридор просачивался солнечный свет. Зеленый ворсяной ковер, которому по внешнему виду было не менее десятка лет, стелился между множеством миниатюрных дверей, при входе в которые приходилось склонять голову. Миновав несколько таких, матрос остановился и снял с ремня тяжелую связку ключей.
– Твоя каюта, пока мы не прибудем на место, – он закинул сумку девушки в маленькую кабину, и как только Лидия зашла внутрь – резко захлопнул ее, повернув дважды ключ в замке.
Круглое окно в трюме походило на маленький аквариум, через который можно было наблюдать за его обитателями, но за стеклом никого не было. Пусто. Ни рыбешки, ни рачка, даже ската не было видно. Лидия подошла к светильнику и дернула за веревку. По каюте разлился теплый свет, освещая помещение полностью. Оглядевшись, ее взгляд упал на здешний туалет. Девушка прошла к дырке в полу и поморщилась. Надпись над ней гласила «Залей водой для извержения!»
– Фу, это что? Туалет?
Отошла. Повернула голову в сторону, чтобы избежать рвотных рефлексов. На ее глаза попался стол. Узкий квадратный стол, прибитый к полу гвоздями, был уставлен бутылками. В одной вода, в другой прозрачная жидкость, напоминающая уксус по запаху, жидкое мыло, гель для душа, пакетик с корицей и пакетик с содой. По центру большой кекс с заварным кремом поверх. Лидия еще раз достала скомканный лист бумаги и прочитала про себя загадку.
«Что же это может означать? Где мне пригодится этот ответ?»
Из вентиляционного люка Лидия почувствовала резкий запах, и зажав нос, подлетела к двери.
– Эй! У вас что-то горит! Вы меня слышите? Тут невозможно дышать! – кашляла девушка, прикрывая рот рукой.
Ее взгляд упал на бутылки с водой. Она шустро сняла с себя водолазку и, смочив ее холодной водой, прижала ко рту. Глаза бегали в поисках выхода и, случайно прошлись вновь по надписи, что висела над дырой. Переведя взгляд на стол, девушка машинально схватила со стола уксус и вылила его в отверстие.
«Совсем чокнулась! А что, если сработает? –