из гор хребта Азу, глубоко под землей в убежище состоялся примечательный разговор. В комнате со скудной обстановкой, больше напоминающей спартанскую, чем жилую, сидел на стуле пожилой темный альв с седыми волосами и пронзительными серыми глазами, глядя перед собой на пустую для любого вошедшего стену. Вот только для сидящего она была не пуста, а показывала тоже пожилого темного альва, одетого в одежду аристократа этого мира, с черными как смоль волосами и такими же глазами, в весьма просторном и богато украшенном кабинете.
– Значит, ты уверен, что базу уничтожила активация брони посланников? – спросил задумчиво седой альв.
– Сурьо, я, конечно, все понимаю, но что заставило тебя сомневаться в моих словах? – ворчливо произнес собеседник, явно будучи недоволен текущим разговором.
– Алуиранд, я не сомневаюсь в твоих талантах, но даже ты допускаешь иногда поистине ужасные ошибки, – спокойно возразил Сурьо. – Потому я и не уверен в твоих выводах.
– И на чем же базируется твоя неуверенность? – насмешливо спросил Алуиранд.
– Ты, видимо, забыл, но нам точно сообщили, что прибудут трое посланников седьмого уровня и один девятого, – спокойно ответил Сурьо. – Один до сих пор находится во владении местного короля и под нашим присмотром. И думаю, через год он будет в нашем владении. Еще один, не показав ничего существенного, смог сбежать от местных охотников, и, как мне подсказывает опыт, эти двое седьмого уровня. Двоих доставили к нам на одну из секретных баз, где наши слуги принялись проводить нужные нам исследования. Ты считаешь, что они решили проявить излишнюю инициативу, и потому посланники уничтожили себя. Я же считаю, что девятый уровень мог взять под контроль наших слуг, внушить им свой план, а потом инсценировать свою гибель. А заодно и гибель второго посланника.
– При этом находясь под защитными барьерами и активной магией разума? – ехидно спросил Алуиранд. – Тебе не кажется, что это слишком?
– Нет, – уверенно произнес Сурьо. – Мы не знаем истинных сил девятого уровня, а значит, возможность его побега не равна нулю.
– Возможно, ты и прав, но у меня нет времени гоняться за призраком, – равнодушно ответил Алуиранд. – Если придумаешь, как его обнаружить и найти, удачи тебе. Занимайся. У меня и других дел хватает.
– Ты прекрасно знаешь мою загруженность, – поморщился Сурьо.
– И что? – спросил Алуиранд. – Ты решил поручить мне погоню за призраком на основе лишь твоих бредовых подозрений? Все датчики говорят о том, что базу не покинул ни единый живой или неживой организм. Даже если они обладают полной невидимостью для наших приборов, то все равно должен был остаться след хотя бы от движения воздуха. Но его нет. Ничего нет. Так почему я должен тебе верить?
– Он мог уйти под землей, – уверенно возразил Сурьо. – Пойми, я не верю в то, что наши слуги добровольно нарушили инструкции и освободили одного из пленных, а потом зачем-то повели по коридору. Да и никто не занимался вторым пленником, но он тоже взорвался.
– Эти