задержусь еще недолго, – неслыханная дерзость с моей стороны, но Кристиан внезапно усмехнулся и совсем не по-королевски плюхнулся рядом, вытянулся во весь свой немаленький рост и, оперевшись на локти, уставился на небо. Ему бы мчаться ловить заговорщиков, а он на озере прохлаждается. Поразительная беспечность.
И с чего у него вдруг такое хорошее настроение?
– Позвольте вопрос, Ваше Высочество, – все же любопытство оказалось сильнее страха.
Кристиан посмотрел на меня и кивнул, не отрывая взгляда от моих глаз. И на какой-то миг снова стало страшно, что уж глаза-то он узнает, они хоть и были в обрамлении маски, но ничуть не изменились. Но принц, кажется, недостаточно хорошо рассмотрел меня во время танца. Да и вообще, может, я придаю слишком большое значение нашему легкому флирту, который и длился-то недолго.
– Почему Вы, зная, что на Вас готовилось покушение, сидите здесь вместо того, чтобы ловить заговорщиков?
– Я все же склоняюсь к мысли, что мое общество тебе неприятно, – не отводя внимательного взгляда, произнес он, и я совершенно натурально покраснела. Еще до того, как поняла, что ирония эта не дошла до его глаз, и лукавые искорки пропали из них окончательно.
– Простите, Ваше Высочество, – от души извинилась я.
После того, как фей-крестный появился в моей жизни, все изменилось. Это не было похоже на сказку – немного магии для бедной сиротки, и вот она уже принцесса. Нет. Его возможности ограничены как его способностями, так и законами магического мира. Он не мог избавить меня от графини Милтон и ее дочерей, зато мог значительно облегчить мне мою миссию – сделать все, чтобы им жизнь тоже медом не казалась. Он не мог сделать меня писаной красавицей, чтобы я могла удачно выйти замуж, не имея приданого, зато очень много времени тратил, занимаясь со мной как точными науками, так и гуманитарными. Мой крестный был из тех мужчин в нашем королевстве, кто в первую очередь ценил в человеке интеллект и воспитание. Он считал, что красивая, но глупая женщина – это скорее аксессуар, и истинной спутницей жизни она вряд ли сможет быть.
Эрик не мог заставить принца влюбиться в меня, но создал для этого все условия. У меня были необходимые знания, чтобы вести беседу на любую тему. Была легенда, способная разжечь любопытство наследника, избалованного женским обществом. И яркая обертка для привлечения внимания. И нам еще предстоит долго разбираться: почему, имея на руках все козыри, я потерпела столь сокрушительное поражение, еще и вляпавшись по самые уши.
Те несколько лет, что мы провели бок о бок, я считала крестного своим даже не другом, а ближайшим родственником. Он был посвящен во все мои секреты и переживания, знал все мои планы и возможности. Я доверяла ему абсолютно, без всяких оговорок, и по-своему очень сильно любила. Но иногда бывали моменты, когда я боялась. Нет, Эрик ни разу не поднял на меня руку, за исключением последней порки, но там у нас обоих других вариантов не было. Но он умел уничтожать взглядом. Во время обучения бывали