когда бывал в Горайе. Сейчас, на двенадцатом уровне, он был не так силен, чтобы привлечь к себе внимание, но и не так слаб, чтобы стать слишком легкой добычей одной из многочисленных банд, которые подстерегали и грабили неопытных игроков. Опыт и хитрость позволяли Бену разделываться с куда более могучими, чем он сам, противниками. А если кому-нибудь удавалось разозлить его по-настоящему, он активировал Дона и преподавал недругу такой урок, который тот долго не забывал. Но сейчас он был в Горайе не для того, чтобы, как встарь, играть добренького шерифа или Робин Гуда, спешащего на помощь нубам[11]. Его приводили сюда, правда, не так часто, как раньше, – ностальгия, а порой и скука. «Добрый огр» был не просто таверной, а местом встречи хардкор-геймеров[12], где рассказывали захватывающие истории и договаривались о совместных рейдах, разбойничьих набегах на логова монстров или атаках на вражеские кланы.
«Привет, Вор!» – появилось сообщение в чате над головой персонажа Бена.
К нему обращалась облаченная в скромное одеяние зеленоватая полуэльфийка-полудруид под ником Морнинглайт (Утренний Свет. – англ.). Она была или совсем неопытной, или, как немногие игроки, упражнялась в скромности.
«Привет», – ответил Бен.
Не теряя времени даром, он попытался незаметно вытащить несколько золотых монет из мошны на поясе у друидки. И не потому, что ему понадобились виртуальные деньги или он хотел ей насолить, а потому, что его персонаж был обязан воровать.
«Убери пальцы от моей мошны, а то отрублю!» – появилось новое сообщение.
В этот же миг движок игры сообщил Бену, что попытка кражи провалилась. Выходит, эта полуэльфийка была не так уж проста.
«Не принимай на свой счет. Я ж вор, и по-другому не могу. Что тебе от меня надо, божий одуванчик?»
«Я ищу напарника для рейда, который умеет вскрывать замки, а ты, как я посмотрю, в этом мастер».
«Первое впечатление обманчиво».
«Ок. Если не хочешь, то так и скажи».
«Я этого не говорил. Так о чем речь?»
«Я тут нашла карту по древним катакомбам гномов в глубинах „Мародера”. Думаю, там есть чем поживиться».
«Покажи-ка карту».
«Чтобы ты с ней сбежал? Ты же по-другому не сможешь, карманник!»
«Я просто хочу узнать, на каком уровне эти катакомбы».
«Мы, кажется, немного напугались?»
«Бесстрашные живут недолго».
«Ну, ладно. У монстров уровни с пятнадцатого по двадцатый. У меня – восемнадцатый. Ты мне кажешься довольно опытным игроком. В моей команде еще есть варвар десятого уровня и хоббит-колдун тринадцатого уровня. Что скажешь?»
«Звучит как миссия смертников. Я сейчас – только на двенадцатом уровне. Из всех лишь у тебя рекомендуемый уровень. Таким составом мы дальше входа не пройдем».
«Рекомендуемый уровень? Это правила для нубов! Я и из тридцатиуровневых катакомб выбиралась живой. Надо всего лишь включить мозг, и тогда ты завалишь любого монстра, с которым нельзя