через чащу, спасаясь от воинов Иморталиса. Бергантов было чуть больше двух тысяч – жалкие остатки некогда грозного войска, выступившего из Кар-Марга во главе с Осарконом, чтобы отбить Горную Чашу у солдат Некрозамка.
Вначале удача им улыбнулась. Осаркон рассеял передовые отряды врага и обрушился на сильно растянувшиеся колонны наступающих некро-солдат. Уцелевшие воины Некрозамка были вынуждены откатиться назад к долине. В обычных обстоятельствах Осаркон проявил бы максимальную осторожность, чтобы не нарваться на засаду, но жесткий приказ Джодока гнал несчастного Серого прямо на штурм Горной Чаши. Возле Западного прохода армия Кар-Марга потерпела сокрушительное поражение от элитных солдат Гилмора, некромага первого ранга. Больше всего досталось бергантам, которых Осаркон безжалостно бросал в самую гущу сражения. Благодаря их самоотверженности и стойкости Серому удалось сохранить две трети некро-солдат. Пока обреченные на смерть варвары отчаянно отбивали атаки превосходящего противника, Осаркон сумел вывести своих воинов в безопасное место и двинуться обратно в Кар-Марг. Осаркон еще не знал о зачистке их главной крепости спецназом ИСБ, поэтому ужасно боялся гнева Джодока. Но другого выхода у него не было. Позади наступали победоносные войска Некрозамка, а дома поджидал разъяренный Джодок, готовый распотрошить своего злополучного советника, как рыбешку.
Тем временем остатки бергантов бежали к своим родным деревням. Холодной ярости Иморталиса они теперь боялись даже больше, чем бешеной злобы Джодока. Юлиан, новый хозяин долины, прилагал массу усилий к их истреблению. Летучие отряды воинов новоиспеченного некромага следовали за измотанными беглецами по пятам, добивая раненых. Юлиан не собирался спешить и лезть на рожон. Он считал, что яблоко можно срывать только, когда оно поспеет. Посланные им вурдалаки протяжно выли по ночам, не давая обезумевшим от страха бергантам сомкнуть глаз. Периодически отдельные стаи упырей бросались прямо на часовых, разрывая орущих дикарей на части и жадно лакая их горячую кровь.
Через четыре дня толпа беглецов сократилась вдвое. Некоторым небольшим кучкам варваров удалось оторваться от преследования, но большинство потом погибло от ран и голода. Впрочем, люди вождя Огхуса Железнопалого оказались умнее. Сделав крюк, они свернули обратно на восток, где их никто не стал бы искать. Возле ревущего горного водопада они остановились на ночлег, не подозревая что смерть придет откуда не ждали.
На рассвете Огхус проснулся от странного шороха. Мигом вскочив, он чуть не столкнулся с огромным косматым чудовищем, отдаленно напоминающим волка. Монстр насмешливо рыкнул и демонстративно облизал окровавленные пальцы. Безумный взгляд вождя скользнул по истерзанным телам его воинов. Некоторые еще шевелились, удерживая вываливающиеся из распоротых животов внутренности, но большинство тихо лежало с разорванными глотками. Грохот водопада сыграл над падающими от слабости часовыми злую шутку.
Огхус