закричали в ужасе, и началась паника. Многие стали прыгать в воду – лучше сразу умереть в пасти животного, чем заживо сгореть. Стоял такой шум от криков людей, от треска дерева, что Семён невольно закрыл уши руками, но в то же мгновение отдёрнул их и метнулся в стену, прямо в огонь и стена рухнула под его напором, он выскочил наружу. Здесь его подстерегала другая опасность – гандры открыли огонь. Семён выхватил маленький лазерный пистолет и, отстреливаясь, побежал в сторону леса. Он увидел, что упало несколько гандров и порадовался в душе, что людей не обыскивали, и что он прихватил своё оружие, идя в это село. Недалеко от него бежал Андрей и стрелял из гушака дротами. Толку было от них мало, хоть они и заряжены ядом, но если попадали в голову гандра, то получали порцию, способную парализовать мозг и только. Одна пуля попала в плечо Семёну, он упал, но пополз. Рядом ползло ещё несколько человек. Вот и лес. «Сюда они не сунутся», – мелькнуло у него в голове, и он прислонился к дереву, зажимая рану другой рукой. Возле него опустился Андрей.
– Как ты? – спросил он участливо, указывая на рану.
– Не смертельно, – ответил Семён. – А ты как? Всё в порядке?
– Если не считать мятого и испачканного костюма.
– Что ж, я рад.
– Куда ты теперь? – спросил Андрей.
– Подлечиться, потом в город, у меня там кое-какие дела.
– Как ты здесь оказался?
– Случайно. Вчера только прилетел, – Семен чувствовал, что может доверять этому человеку.
– По делам? – спросил Андрей.
– Угу. По делам. Слышал об ОБАСе?
– Организация по борьбе с агрессивными существами.
– Я агент по улаживанию конфликтов. И вот – уладил, – хмыкнул Семен.
– Значит, это из-за тебя мы оказались в таком положении?
– И, да и нет. Мне дали задание – встретиться с гандрами и провести переговоры, но они ни на что не соглашались. А потом… Остальное тебе известно.
– Почему они тебя не убили сразу?
– Меня они не знают в лицо, перед ними я был другим человеком.
– А, изменение лица.
– Ты много знаешь. Откуда? В каком таком институте ты трудишься, что вам дается такая секретная информация? – удивился Семен.
– Ты же сам разгласил тайну.
– Я понял, что ты не такой, как остальные.
– Как? – спросил Андрей.
– По глазам. Ты не человек. Так?
Андрей кивнул.
– Кто же ты?
– Лахтен, – тихо ответил Андрей.
– Лахтен? Не пудри мне мозги. А отец фермер, а дротики, обличие?
– Ну, ты же предстал перед гандрами в другом обличье.
– Так ты?..
– Вот тебе и ответ на вопрос, – при этих словах Андрей, или лахтен, достал все ту же черную коробочку, высыпал дротики на землю и, приложил ее к груди, нажал на кнопку.
Перед Семеном стоял лахтен с восьмиугольной головой, мощными бицепсами, острыми пальцами и квадратными глазами. Он снял костюм, и Семен увидел на его груди знак лахтенов – две пересеченные линии, а в центре камень в огранке. Тело лахтена покрывала броня.
– Ты знаком и с лахтенами? – спросил скрипучий голос