во всех землях. У тебя уже есть самое большое королевство из всех, твои подданные верят тебе, у тебя есть наследница. Что же ещё нужно, чтобы Чаша как можно скорее убралась с этой пропахшей гнилью земли и принесла пользу всем нам…Шалис не должен добраться до неё. Не допусти этого.
– Я сохраню её, – твёрдо сказал король.
Старец подошёл к стене пещеры и протянул свою костлявую руку. Стена вдруг вся зарябила, в центре у неё начал осыпаться песок, сбегая струйкой на землю. Ещё несколько мгновений и показалась светлая ручка артефакта. Сантал не мог поверить своим глазам – старик не прикасался к стене, всё происходило само собой.
– Видимо он колдун, – подумал король.
Чаша целиком показывалась из стены, и вот она уже плавно полетела по воздуху. Артефакт, цвета слоновой кости, был размером с небольшую раковину, в которой спокойно мог поместиться младенец. Ручки сложены в красивый узор, но на самой Чаше не было ни рисунков, ни фресок, ни надписей – лишь тонкие трещинки, указывающие на её старость и долгий путь, который пришлось ей пройти через многие земли.
Когда Чаша оказалась в центре пещеры и остановилась, старец снова заговорил.
– Заверни Чашу в свой плащ, никто не должен её увидеть. Когда доберешься до дочери, не медли.
– Что нужно делать? – спросил король.
– Дождись ночи. Поставь Чашу так, чтобы на неё падал лунный свет. Произнеси: «Sit lunae lumen hunc puerum potestatem in tenebras det». Окуни дочь в воду и жди.
Сантал несколько раз попросил старика повторить заклинание, пытаясь запомнить его, а после спросил:
– Это всё?
– Остальное произойдёт само.
Король заворожённо посмотрел на Чашу. Неужели его малышку, его дорогую Амелию, удастся спасти. Он медленно подошёл к сокровищу и дотронулся до ручки. Чаша тут же стала тяжелой и чуть не рухнула на землю, но Сантал чудом успел схватить её и удержать в руках. Тяжесть чаши не смутила короля, которому вместе с ней предстояло вернуться домой. Наоборот, это принесло успокоение.
Какое-то время старик и король стояли молча. Хозяин пещеры смотрел на своего спасителя, а Сантал смотрел на то, что могло помочь его драгоценному ребенку, и всё никак не мог отвести взгляд от артефакта.
– Как мне отблагодарить тебя? – опомнившись, спросил Сантал, с нетерпением глядя на старика.
– Помоги выбраться отсюда, – тихо ответил хозяин пещеры.
– Это меньшее из того, что я могу сделать для тебя! –заверил король. – Пойдём со мной, и я укрою тебя в своём королевстве. Там ты не будешь ни в чем нуждаться.
Старик покачал головой.
– Меня ждёт моя семья. К тому же в моём возвращении домой не меньше смысла, чем в том, что я отдал тебе Чашу. Однажды, когда твоим детям, внукам или правнукам будет угрожать опасность, мои потомки напомнят твоему роду о том, насколько вовремя может прийти помощь.
– О чём ты? – спросил король.
– Это уже дело будущих лет, не тревожь себя мыслями об этом. Сейчас ты должен сделать всё, что в твоих силах. Нам пора