сообщить, что сегодня зарплаты не будет.
– Какой ужас! – громогласно воскликнула Аннушка.
– Я смогу заплатить только остро нуждающимся, – после продолжительной паузы заявила Тамара.
– Это дело другое, – Таня взглядом поощрила ее, украдкой забрасывая себе в рот очередной кусок колбасы.
– И пожалуйста не болтайте на рампе, не смущайте народ. Так велела хозяйка.
Тамара соврала со спокойной совестью, понимая, что женщины все равно не заподозрят обман. Катерину в магазине побаивались. В последнее время она нечасто появлялась в своём кабинете, а если и приходила, то не стремилась к общению с продавщицами. Однако многие были уверены, что хозяйка только и думает о каждой из них. Упоминание ее имени действовало на людей магически, предотвращая недовольство в зародыше.
Поэтому не удивительно, что, заслышав из уст Тамары предостережение, Аннушка прекратила скорбно закатывать глаза, а, подхватив полы развевающегося халата, почтительно удалилась. Таня прикрыла обеими руками рот, как будто давала обет молчания.
– Очень мило, – похвалила ее начинание Тамара. – Так и действуйте впредь. Но учтите – денег не хватит всем.
…Возвратившись из банка, она оказалась «приятно» поражена – перед закрытым окошком кассы выстроилась огромная очередь. Явились даже те, кто работал в другую смену. Их очевидно оповестили добрые люди, спасибо им! Возглавил «колонну» естественно Николай Иванович, за ним, как всегда, подпирал стену мясник.
– Вы это самое… выдайте побыстрее, а? – грузчик заискивающе улыбнулся. – Очень нужно, – уточнил он и машинально звонко щёлкнул себя по горлу.
– Совсем стыд потеряли, – негодующе зашумели в толпе, – нам бы детей накормить, а ему, паразиту, нажраться не терпится!
– Об одном только думает!
– Второй точно такой же!
– Не давайте им!
Николай Иванович затравленно озирался. Вытянув шею, он старался запомнить кто там такой разговорчивый.
– Пьянюга!
Услышав подобное оскорбление, мясник в три прыжка покрыл расстояние до говорившей. Нехорошо улыбнулся. – Ты, Ирка, что – на меня наезжаешь, да? – недобро осведомился он.
– Угомонитесь! – Тамара нетерпеливо тряхнула головой. Шум мешал ей сосредоточиться. – Не толпитесь! Приходите по одному в два часа!
– Говорят, денег может на всех не хватить!
– Беспредел!
В коридоре возник несанкционированный митинг. На лицах, собравшихся читалось возрастающее недовольство.
– Так и быть, постараюсь всем выдать, – неожиданно произнесла Тамара, проникаясь внезапной жалостью к окружающим. Впереди Рождество, Новый год, нужно сделать близким подарки, подкупить кое – какие продукты к праздничному столу.
– А сейчас расходитесь!
Однако никто не желал терять своё место в очереди.
Пришлось, закрыв кассу, отправиться на поиски старшей продавщицы. Та обнаружилась в колбасном отделе, где мечтательно изучала витрину.
– Кто