очень легко. И это слишком больно, чтобы пробовать еще раз. Поэтому, решила я, в моей жизни никогда не будет семьи. Зато в ней всегда найдется место магии, работе и служению моему Ордену.
Но теперь, когда в моей дорожной сумке лежала чудодейственная сыворотка, я смотрела на мир новыми глазами. Пусть у меня никогда не будет семьи, но ребенка я обязательно рожу!.. Оставалось лишь найти подходящего кандидата на роль отца.
Я еще раз покосилась на наемника за соседним столом.
Он разительно отличался от всех, с кем я привыкла иметь дело в столице. Мужчина не был магом – это раз. Он не казался мне изнеженным городской жизнью – это два. К тому же от него пахло потом – его и его лошади, – а не приторным парфюмом, которым злоупотребляли во дворце.
Неожиданно незнакомец повернул голову, откинул капюшон и уставился мне в глаза.
– Что могло заставило молодую магиссу путешествовать в одиночку по Северу? – спросил у меня с улыбкой. В его голосе чувствовался легкий акцент; он был явно не из этих мест. – Неужели все та же неуемная жажда поклониться мощам Святого Патрика?
Красив, решила я, суровой мужской красотой. Трехдневная щетина, резкие, но приятные черты лица. Темные волосы спадали на плечи; казавшиеся темными глаза смотрели на меня изучающе, но при этом не упускали из виду того, что происходило за моей спиной.
Впрочем, из всех обитателей трактира наибольшую опасность представляла именно я, и пусть мой подбитый норкой темный плащ с кокетливой рубиновой брошкой и кружевные перчатки не вводят его в заблуждение.
– Вы правы, – сказала ему. – Да, я как раз посетила могилу Святого Патрика и сбилась с пути. Но уже разобралась. Насколько я понимаю, по этой дороге завтра к полудню я как раз доберусь до Халхольма.
А там еще три дня, и я буду дома.
Мужчина кивнул, после чего решительно засобирался познакомиться со мной поближе.
– Позволите? – спросил у меня.
Я пожала плечами, и он пересел за мой стол, прихватив с собой кружку эля. После чего поинтересовался, как меня зовут.
На миг я замешкалась с ответом, уставившись на его крепкую руку. Представила, что если я не стану сопротивляться его напору, то очень скоро мы поднимемся наверх, в одну из грязных комнат с крысами по углам. Там он отбросит в сторону свои мечи – зачем ему столько?! – и еще какие-то амулеты на шнурках на его крепкой шее – хотя нет, эти можно оставить, от них шли крайне любопытные вибрации… Затем он скинет плащ и остальную одежду, и мы с ним окажемся на несвежих простынях этого трактира.
Он удовлетворит свою похоть, а я…
Ну что же, я получу то, о чем так долго мечтала.
Но от этой мысли меня почему-то передернуло. Если до сих пор я считала, что переспать с первым встречным довольно-таки разумная идея, то сейчас она таковой мне больше не казалась. Да, ребенка мне хотелось, но не такой же ценой!..
Почему нельзя потерять сознание и очнуться, когда уже все закончится?
– Элиз, – сказала ему, вздохнув украдкой. – Меня зовут Элиз.
Полного