в кольцо и просто молча наблюдали за мной. Я чувствовал их взгляд, хоть и не видел лиц за полями их шляп.
– Чего вы от меня хотите!? – нервно вопрошал я.
Они не отвечали, но позади них послышался топот. Кто-то быстро приближался ко мне, и круг расступился, пропуская неведомую черную фигуру. Я встал на ноги, отступил на несколько шагов назад.
В центре круга появилась тень. В своих руках она держала обычную биту для лапты. По крайней мере, так мне показалось, но когда я принял ее из холодных, омертвевших рук, то увидел на сухом дереве пятна и брызги крови. Потом я перевел взгляд на тень.
Тень посмотрела на меня. Из-под шляпы стали видны алые зрачки и безумная улыбка. Я оглянулся вокруг. Все остальные тоже во весь рот улыбались, но не издавали ни звука, лишь наблюдая своими кроваво-красными глазами за мной.
Я крепко сжал биту в руках.
– Вы хотите, чтобы я сделал это? Хотите, чтобы стал одним из вас!?
Тени начали безумно качать головами и стонать словно голодные гиены.
– Но ведь это не мой мир. Я не хочу быть его частью!
– Теперь он наш… Это теперь НАШ мир… – хором говорили тени.
– Но я не такой! Мне никогда не стать одним из вас!
– Ты сможешь, Артур… Ты уже один из нас…
– Нет! Я не хочу!
– Убей! – крикнули тени.
– Не хочу, – жалобно проговорил я.
– Убей! – снова кричали они.
– Я…
– УБЕЙ!!! – громким эхом послышался гул темных существ.
В центр светлого круга вышла фигура в красной рясе. Без сомнения, это была девушка. Я не видел лица за капюшоном, но понимал, чего эти темные твари хотят от меня.
Девушка в красном опустилась передо мной на колени. Я сжал ручку биты сильнее, поднял ее над головой, почувствовал возбуждение, а потом громко закричал, и что есть мочи ударил.
В круге воцарилась тишина, существа были безмолвны, и лишь я один безумно кричал, нанося удары этому хрупкому существу. Когда бита треснула, я бросил ее на асфальт. По моему лицу потекли слезы, я опустился рядом с красной фигурой, прильнул к ней всем телом.
Тени за кругом света склонились надо мной, выжидая момент, когда я одерну красный капюшон.
Протянув свои руки, я медленно начал снимать его.
– Прости… – тихо зашептал я.
Из под капюшона мне представилось побитое лицо Марины. Она жалобно смотрела на меня отекшими глазами. Нос был безобразно поломан, а нижняя губа разбита.
– Никогда. Теперь ты один из них.
Нависшие над нами фигуры разразились громким хохотом, сотрясающим все вокруг.
Я резко открыл глаза, но не издал ни звука. В комнате было темно, вокруг царила тишина. Я сел на край кровати, обнаружил, что нахожусь не в своей спальне и не в своем доме. Сердце в груди бешено заколотилось. Что было вчера? Что за безумный сон? Где я?
Меня коснулась чья-то