Эй! – замахал на Алексея четырехпалыми ручками инопланетянин. – Ты что несешь-то? Я разве говорил что-то про отца?
– Ну да.
– Ну нет! Я не говорил ни «отец», ни даже «батя». И уж точно я не произносил слова «родитель». Я сказал – Папаша!
Инопланетянин широко развел руки в стороны и сделал вид, что старается, но не может свести их вместе. Он как будто пытался обхватить поперек тела и приподнять такого же маленького, как и он, но невероятно пузатого человечка.
Впрочем, это не помогло Алексею понять, что он имеет в виду. Ясно было лишь то, что биюла у инопланетянина нет, а значит, и войти в биом он не мог.
– Хорошо, – принял решение Алексей. – Я сейчас вызову смотрителей штайна. Они со всем разберутся.
– Ты что! – подпрыгнув, малыш повис у Алексея на локте. – Так нельзя!
– Почему?
– Это позор! О таких вещах не говорят с незнакомыми! Я обратился к тебе. Понимаешь? К тебе персонально… Как к человеку, который вызвал у меня доверие!.. Понимаешь?..
Алексей озадаченно прикусил губу.
У каждой расы инопланетян имелись свои традиции, к которым следовало относиться с уважением. Даже если традиции эти со стороны больше похожи на заморочки. Это-то Алексей как раз понимал. И он был готов уважать даже самые странные традиции. В душе он даже был горд тем, что этот маленький, поросший зеленоватым пушком инопланетянин выбрал его своим доверенным лицом. Вот только он никак не мог придумать, чем ему помочь. Случай, что и говорить, был нестандартный. Во всяком случае, прежде с Алексеем ничего подобного не случалось. Даже в Кан-Да-Кане.
На маленьком личике инопланетянина появилось мучительное выражение. Похоже, он уже находился на грани.
Пытаясь с ходу что-нибудь изобрести, Алексей посмотрел налево. Не увидев ничего достойного внимания, он повернул голову направо.
И увидел торгующий напитками автомат.
– Секунду! – показал он палец инопланетянину.
– Не бросай меня! – взмолился тот.
– Я сейчас вернусь, – пообещал Алексей.
Он подбежал к автомату и купил бутылочку фруктового «свона». На ходу свернув пробку, он вылил содержимое в кольцо утилизатора и протянул пустую бутылку низкорослому инопланетянину:
– Сможешь сделать в нее свое дело?
Инопланетянин заглянул в бутылку. Сунул в горлышко палец.
– Чисто теоретически – да.
– Ну, так зайди в туалет в любую кабинку и сделай это!
Инопланетянин посмотрел на бутылку так, будто у руках у него был предмет древнего культа.
– А потом?
Алексей указал на кольцо утилизатора, обращающее все, что в него угодило, в молекулярную пыль.
Инопланетянин с серьезным видом нахмурился, как будто проводил в уме какие-то чрезвычайно сложные вычисления. Затем лицо его просияло.
– Ты – гений! – сообщил он Бузину.
– Да ладно, – смущенно потупил взгляд Алексей. – Ничего особенного…
– Прости,