неплохая квартирка для двоих! Отовсюду нас обступали деревья, среди которых проглядывали клумбы, а впереди угадывалось какое-то белое строение. Нам открыли ворота, и мы оказались в окружении благоухающих цветов и кустарников, мокрых после ночного дождя. Джордж сбавил скорость и дал нам возможность насладиться видом прелестного парка. Через минуту мы подъехали к входу в настоящий беломраморный дворец.
Со стороны, наверное, недурно смотрелось, как Джордж церемонно вёл меня по зеркальным ступенькам, которые заворачивали, пока я не потеряла из виду приотставших Сюзан и Дэвида.
– Ой!
Я только ойкнуть и успела, когда Джордж внезапно подхватил меня на руки, заставив прижаться к нему, и помчался по лестнице наверх. А ты не так субтилен, как кажешься, юный джентльмен!
Хотелось бы мне провести здесь всю оставшуюся жизнь? Не уверена. А если меня будут всё время носить на руках? М-м-м!..
Завтрак, как говорят по телевизору, прошёл в дружественной обстановке. Сюзан как-то странно улыбалась и избегала смотреть на Дэвида. Нам прислуживали три человека, словно принявших обет безмолвия. От устриц я отказалась, но всё остальное было очень вкусно. Шампанского я не пила более года, а потому решила им не увлекаться.
Когда подали десерт, Дэвид принялся рассказывать анекдоты. Мне было трудно оценить их, и я просто вежливо улыбалась, но моей подруге, казалось, смешинка в рот попала. Наконец, куратор по моей адаптации прыснула от смеха, вскочила из-за стола, убежала, через минуту вернулась пунцовая и церемонно извинилась.
Теперь оба, Дэвид и Сюзан, не смотрели друг на друга и были очень серьёзны, почти надуты. Минуты через две Дэвид встал, извинился и сказал, что ему срочно нужно сделать пару звонков. Ещё минуту спустя Сюзан заявила, что у неё заболела голова и ей нужно выйти подышать, и плавно удалилась в ту же сторону, что и Дэвид. Джордж проводил её задумчивым взглядом, а затем обратился ко мне:
– Джоан, вы разрешите показать наш фамильный дворец?
Я с готовностью кивнула: отчего же нет? Хотя бы из уважения к хозяину. Да и вообще, интересно. Поднимаясь из-за стола, подумала: всё-таки я разомлела от той капли шампанского, которую выпила, надо встряхнуться… только настроение не то.
Мы проходили комнату за комнатой, залу за залой, и я не очень чётко воспринимала объяснения Джорджа, отвечала невпопад, зато вспоминала, как он меня нёс. Может, он думает, что мне не понравилось?..
Вдруг лицо Джорджа оказалось совсем рядом, его сильные руки обхватили мою талию, горячие губы закрыли моё дыхание… Мне следовало бы оттолкнуть его, возможно, ударить… но… это было не так уж неприятно… И мне вдруг стало ясно, что я всего лишь слабая девятнадцатилетняя девушка, которой пришлось пройти через множество смертельных опасностей, а теперь так нужен защитник, друг… покровитель… муж…
Я едва опомнилась, когда мы уже лежали на кровати и Джордж расстёгивал мой костюм. Стоп, тревога! Сейчас он увидит мои запястья без рукавов, щиколотки без колготок!
– Джордж,