иметь рядом дружеское плечо, на которое можно опереться.
– Что ж, ладно, если ты и впрямь так хороша.
Астрид поднялась с подлокотника дивана.
– Да, так и есть. Кроме того, мне нравится быть своего рода страховкой.
– О чем ты?
Астрид разгладила подол платья.
– Если ты не победишь, едва ли кто-то станет тебе сочувствовать.
Клэй с трудом сглотнул, наблюдая, как она выходит из кабинета. Да, что и говорить, ему предстоит нелегкое испытание.
Взяв телефон, он набрал номер Миранды.
– Вот так сюрприз! – раздался в трубке ее голос.
– Мне надо поговорить с тобой наедине. И обязательно на этой неделе.
– Звучит серьезно.
– Мне нужен совет: как игнорировать влечение к женщине?
– А зачем игнорировать? Если тебя влечет к кому-то, то и пусть! А я с удовольствием за этим понаблюдаю.
Клэй откинулся на спинку кресла.
– Ну уж нет, такого удовольствия я тебе не доставлю.
Глава 3
Во вторник около шести вечера Клэй привез Делию к Миранде.
– А вот и мои любимчики! – радостно поприветствовала их Миранда, открывая дверь.
– Тетя Миранда! – Делия ворвалась в квартиру и обхватила тетю ручонками.
Клэй улыбался, наблюдая за трогательной встречей. Две эти красотки чем-то похожи! У обеих густые темные волосы, большие карие глаза… Когда они с Мирандой были детьми, то и представить не могли подобной сцены. Тот день, когда мать оставила их, передав на воспитание бабушке, стал началом предательского прошлого. Клэю тогда было всего пять, так что он помнил произошедшее довольно туманно, а Миранда, которой тогда было два, не помнила вовсе. Но горькое чувство утраты, которое он испытал тогда, а также потребность любой ценой защитить младшую сестру, остались с ним навсегда. Они стояли, держась за руки, и молча смотрели на холодную суровую женщину, внезапно возникшую в их детском мире.
Клэй вошел и закрыл за собой дверь.
– Делия, хочешь посмотреть аквариум?
У Миранды был огромный аквариум с настоящим коралловым рифом и несколькими дюжинами разноцветных рыбок.
– А можно?
– Конечно, – ответила Миранда и рассмеялась вслед мгновенно упорхнувшей племяннице. – Хочешь выпить? Пусть хоть кто-то насладится бокалом красного, пока я не могу. – Миранда прижала ладонь к слегка округлившемуся животу. Ей, как и брату, предстояло воспитывать малыша в одиночку, что сближало их еще больше. Она так и не успела сообщить о своей беременности мужу, который по трагической случайности умер во время игры в гольф прямо на поле.
– Нет, спасибо, – покачал головой Клэй. Ему хотелось сохранить ясность ума для разговора с Астрид, к тому же еще предстояло везти Делию домой. – Как ты себя чувствуешь?
– Хорошо. Только живот растет. Я пухну на глазах.
Клэй приобнял сестру за плечи.
– Не хотел тебе говорить, но…
Миранда легонько пихнула его локтем в бок.
– А ну-ка придержите