художник мечтал с детства и еще в молодости стал членом Географического общества Финляндии. Но в 1911 г. он вернулся на родину, чувствуя, что именно Финляндия служит ему главным вдохновением.
Между 1911 и 1913 гг. Галлен-Каллела спроектировал и построил себе похожий на замок дом-студию в Тарваспяя, в 10 км к северу от Хельсинки.
В 1918 г. Галлен-Каллела и его сын принимали участие в боевых действиях финской гражданской войны. Позже генерал Маннергейм предложил Галлен-Каллеле заниматься дизайном флагов, государственных символов (орден Белой розы Финляндии, орден Креста Свободы) и униформы независимой Финляндии. В 1919 г. он был назначен адъютантом Маннергейма. Художником был разработан финский форменный штык-нож образца 1919 г., выпускавшийся компанией Fiskars.
Когда в 1919–1920 гг. на территории пяти волостей Архангельской губернии (ныне территория Республики Карелия) было провозглашено независимое государство Восточная Карелия (или Ухтинская Республика), ориентированное на Финляндию, Галлен-Каллела стал автором ее национальных символов – герба и флага. Они были утверждены в ее столице, селе Ухта (ныне поселок Калевала), 19 марта 1920 г. Примечательно, что действующий герб Республики Карелия (с 28 сентября 1993 г.) разработан на основе этого герба и использует то же самое сочетание цветов.
В 1923 г. художник издал книгу воспоминаний и размышлений об искусстве.
С декабря 1923 по май 1926 г. он жил в США, где открылась выставка его картин.
Многие годы Галлен-Каллела вынашивал мечту о роскошном издании «Калевалы», накапливая иллюстрации и орнаменты, но так и не смог его осуществить (часть этих произведений опубликована в русском издании финского эпоса, вышедшем в 1977 г.).
До революции живописец не раз выставлял свои вещи в России. Он начал с показа на Всероссийской культурно-промышленной выставке в Нижнем Новгороде в 1896 г., где представил свою знаменитую калевальскую серию – триптих «Леганда об Айно», «Защита Сампо», «Ковка Сампо», а также портрет Сибелиуса и другие работы. С этого времени своеобразная дружба-вражда связывала его с А.М. Горьким, сперва критиковавшим мастера за «декадентство», но, в свою очередь, явно испытавшим его влияние.
Весной 1897 г. Сергей Дягилев задумал устроить выставку русских и финляндских художников, которая положила бы начало новому обществу «Мир искусства» – после некоторых колебаний решил принять в ней участие и Галлен-Каллела, отправив на нее 11 своих работ. «Выставка русских и финляндских художников» открылась в январе 1898 г. в залах музея Художественного училища Штиглица.
Сергей Дягилев привлек финского художника и к изданию нового журнала «Мир искусства», и уже в первом номере Дягилев поместил репродукции с картин финского мастера.
Дружеские отношения связывали Галлен-Каллелу с Николаем Рерихом. Двух живописцев объединил интерес к легендарному прошлому Севера, взгляд на мир через историю и мифологию. Сходство живописи молодого Рериха и Галлен-Каллелы отмечали многие критики и современники этих художников. Но при всем том,