сам не заметил, как уснул.
– Подъём! Подъём! – услышал он посреди ночи знакомый голос.
Через несколько секунд Роза вернулась в комнату с зажжённой лампой.
Принц приподнялся.
– Куда подъём? Ещё же ночь! Я только задремал!
– Уже три часа, – ответила Роза. – Слезайте, пора за работу.
Принц попробовал привстать – голова тяжёлая, веки не размыкаются, ноги-руки ватные. Потом вспомнил с облегчением, что он принц, а не повар, и перевернулся на другой бок.
– Ваше высочество! – прошептала Лили, встав на свою полку. – Нужно идти. Если не хотите, чтоб вас выпороли за опоздание.
Принц хмыкнул. Ясное дело, что выпороть себя он не позволит, а значит, придётся открыться, и тогда… Принц нехотя свесился с полки. На столе стояли три чашки молока с ломтями хлеба. Роза уже допивала свою, Лили присоединилась к ней. Принц, кряхтя, слез и с недовольным видом взялся за молоко.
– С днём рожденья, ваше высочество, – сказала Лили и тут же покраснела.
– Я родился вечером, – пробурчал в ответ Принц.
По дороге на кухню Роза наскоро объясняла, чем ему предстоит заниматься.
– Робина обычно ставят у печей, – говорила она, – надо будет вынести золу, почистить лопаты, принести дров…
– Но я же понятия не имею, о чём речь, – возмутился Принц.
– Смотрите за другими, – посоветовала Роза, когда они уже входили в кухню. – И не зевайте. Сегодня наверняка придёт блюститель, с ним не забалуешь.
Кухня представляла собой огромную комнату с длиннющим столом и десятком печей. За столом работали две дюжины поваров, а поварята в чёрных фартуках и длинных рукавицах суетились у печей. Здесь было ещё душнее, чем в их коморке, а всевозможные ароматы – сливочного крема, жареного лука, клубники, хлеба, острых специй – сливались в трудно переносимую смесь.
Принц частенько забегал сюда, когда был помладше, но тогда ему даже нравились эти запахи.
Грузный повар с самым высоким колпаком (носить такой, должно быть, отдельное искусство) поприветствовал Розу, вытирая со лба пот повязанным на шее платком.
– А вот и вы! Робин, что это ты такой смурной, прям не узнать тебя!
Принц широко улыбнулся.
– Так, – продолжил Главный повар, – Лили – тесто для профитролей, Роза – тесто для рогаликов, Робин – у печи.
Лили подтолкнула Принца к печкам, там ему вручили чёрные рукавицы до локтей и чёрный фартук. Поварята разного возраста ловко и шумно скребли закоптившиеся печки, длинный парень лет пятнадцати подгонял их, щедро раздавая подзатыльники. Кто-то сунул Принцу тяжёлый поддон с золой, и он поспешил за другим поварёнком. Высыпав золу в большой котёл, он получил в обмен вязанку дров и с трудом догнал поварёнка младше его лет на пять. На кухне у него забрали дрова и вручили скребок. Каланча лёгким тычком подтолкнул Принца к одной из печей. Принц полез отскребать копоть. Минут через десять он уже обливался по́том и размазывал по лицу сажу. Он очень старался и исполнялся гордостью за своё усердие. «Хотел бы я посмотреть на их лица,