утесу за ущельем Полина отправилась одна. Чтобы защититься от солнца, надела пляжную шляпу, не пренебрегла и кремом с ультрафиолетовым фильтром.
Возле контрольно-пропускного пункта, у синего скутера с помятым крылом, под высоким раскидистым вязом стоял мужчина с узким лицом, острым носом и сильно выпирающим кадыком. Высокий, костлявый, с плотным крестьянским загаром. И с дымящейся сигаретой в заскорузлых, с грязью под ногтями пальцах. Он держал в поле зрения сразу два шлагбаума, один служил воротами в зону отеля, другой преграждал путь к автостоянке. Но это не помешало сторожу заметить Полину.
– Куда собралась, красавица?
Охранник сощурил глаз, как будто собирался подмигнуть ей. Может, и собирался, но не решился. Как-никак он лицо должностное и не должен грубить постояльцам отеля. А «красавицу» можно списать на комплимент, хотя и включить в категорию излишеств.
– А вам не все равно?
Полина не обиделась, но и расплываться в улыбке, как простушка, не стала.
– Если к скале, то нет. – Мужчина кивком показал как раз в ту сторону, куда она собиралась идти.
– А почему к скале?
– Да всех туда тянет.
– Кого это всех?
– Ну, кто-то просто ходит, а кто-то прыгает.
Мужчина резко опустил руку с тлеющей в ней сигаретой, пепел слетел с кончика, ветер подхватил сгусток золы и развеял в пыль перед самым лицом Полины.
– Куда прыгает? – спросила она, махнув ладонью перед своим носом.
– Куда, куда… С этой скалы раньше людей сбрасывали в жертву богам.
– Это раньше.
– Сейчас люди сами себя в жертву приносят…
Мужчина шутливо улыбался, но в голосе при этом угадывалось напряжение, какое может возникнуть в серьезном разговоре о страшных вещах.
– Не знаю, о чем они там думают, когда прыгают. Там сто с лишним высоты, костей не соберешь… У вас как там с личной жизнью? – неожиданно спросил сторож.
Полина поняла, к чему он клонил, и поспешила заверить его в своем позитивном отношении к жизни.
– Нормально все.
– Ну, если нормально, тогда идите… Только там проход закрыт.
– В смысле закрыт?
– Там ведь мост уже совсем старый, доски гнилые, убиться можно. Да и со скалы прыгают, черти… Черти?! Я так и сказал? – улыбнулся мужчина, обнажая кривые и коричневые от никотина зубы.
– Так и сказали.
– Чертов мост, черти прыгают… Ну да, чертовщина там и раньше случалась. Знаешь, кто такие удды?
– Нет.
– Я тебе потом расскажу. Если вернешься, – понизив голос, траурно тихо сказал сторож.
– А могу и не вернуться?
Полине вдруг захотелось повернуться к нему спиной и бежать в номер. Надеть купальник – и на пляж. Лучше жариться на солнце, чем водиться с чертовщиной.
– Страшно? – спросил сторож, проницательно глядя на нее. И, не дожидаясь ответа, сказал: – Если страшно, можешь идти. Если страшно, ничего не случится.
– Там же проход закрыт.
– Тропинка