дверцы. На маленьком, пожелтевшем от времени снимке он стоит на стуле. Это его день рождения, ему исполнилось семь лет. Он рассказывает стишок перед собравшимися гостями. Никита не любил детские фотографии, а эту особенно. Что за мода выставлять их напоказ? Она возвращала в ту жизнь, от которой он бежал. Тяжело расти в семье декана института и преподавателя музыки в консерватории, где тройка в дневнике – катастрофа, а возвращение домой после захода солнца – преднамеренное убийство родителей… Поэтому сразу после десятого класса Никита обманом подал документы в рязанский военный институт воздушно-десантных войск и легко поступил на спецфакультет. Это был настоящий шок для отца, уже видевшего сына на кафедре, и для матери, которая не теряла надежды привить ему любовь к музыке. Служба в спецназе ГРУ закончилась, не успев начаться. Всего лишь спустя год после выпуска он приземлился на «запаске». Посадка была жесткой. Никита упал на спину… Потом – госпиталь, после которого его признали ограниченно годным.
«Как ни кощунственно это звучит, но я рад, что все так случилось, – всплыли в памяти слова отца, когда всего лишь через год после выпуска Никита был уволен в запас. – Это знак божий…» Но отец поторопился, а Бог оказался ни при чем. Никиту забрал к себе командир бригады, возглавивший после увольнения из армии региональный центр МЧС на Дальнем Востоке. Так Никита стал инструктором по подготовке парашютистов‑пожарников.
– Где отец? – плюхнулся он в кресло.
Мать замерла посредине зала с полотенцем в руках:
– В институте.
– Чего он там летом делает? – спросил Никита просто так, заранее зная, что работы у декана невпроворот круглый год.
– Сейчас ведь прием студентов! – Она устремилась в ванную. Хлопнула дверь, зашумела вода.
– Сначала мыться, а потом за стол, – вернувшись в комнату, сказала она.
Никита промолчал. Снова решает за него. Даже не спросила.
Есть ему не хотелось, а ванную он принял перед вылетом. Он приехал решить вопрос с Ритой. Нужно наконец разобраться в отношениях.
– Ты Риту не видела? – спросил Никита, идя за матерью на кухню.
– Отчего же! – Мать достала из холодильника пластиковый контейнер. – Вернее, не видела.
– Как это?
Мать вдруг села на табурет.
– Ты чего? – насторожился Никита. – С ней все в порядке?
– В том-то и дело, что никто не знает, – обескуражила она ответом. – Пару дней назад отца ее встретила…
– Ты говори, я не сильно расстроюсь… Вернее, конечно, жаль… Но не стану убиваться. Она замуж вышла?
– Ты что? – двумя руками отмахнулась мать, едва не задев его по носу контейнером с салатом. – У нее и нет никого. Тебя ждет!
Она не знала о ссоре.
– Тогда в чем дело?
– Скажу, а ты за ней поедешь! Ладно, сестра у нее в Донецке пропала…
Никита прекрасно знал, что пару лет назад Катя, которую все называли Кэт,