премьер-министром после убийства Столыпина в сентябре 1911 года, был внезапно отправлен в отставку без всяких видимых причин. Сильно этим расстроенная вдовствующая императрица Мария имела с Коковцовым беседу. «Выслушав мои объяснения, – рассказывает министр в мемуарах, – императрица долго сидела в молчании, потом расплакалась и сказала: «Знаю, вы честный человек и питаете по отношению к моему сыну только лучшие намерения. Поэтому поймете, как я боюсь будущего и терзаюсь мрачными предчувствиями. Невестка (императрица Александра) меня не любит, подозревает, будто я ревностно держусь за свои прерогативы. Она не понимает, что я думаю только о благополучии сына, вижу, мы прямо движемся к катастрофе, а император слушает одних льстецов, не хочет видеть, даже не догадывается, что перед ним творится, и я уже плохо вижу, не представляю, что нам угрожает. Теперь вы свободны, не осмелитесь ли сказать императору все, что думаете, предупредить его, пока не поздно?»
«Мы прямо движемся к катастрофе», – заметила вдовствующая императрица еще до войны, когда благосостояние империи достигло высшей точки. Почему она плакала перед бывшим премьер-министром? На что должен был осмелиться Коковцов, о чем предупредить?
Непонятная непосвященным беседа принимает еще более загадочный оборот после следующего ответа министра: «Мне вновь пришлось подробно объяснять, что я абсолютно ничего не могу сделать, никто меня не слушает, никто мне не верит, что бы я ни говорил; с середины февраля 1912-го молодая императрица видит во мне врага, ее окружение с легкостью опровергает все мои доводы, сомневаюсь даже, что она меня примет».
Почему неприязнь «молодой императрицы» оказалась фатальной для официальной карьеры имперского премьер-министра? Почему супруга императора считала председателя Государственного совета своим личным врагом? Что, наконец, случилось в феврале 1912 года, исключившее в 1914-м возможность аудиенции, которой желала императрица-мать?
Вновь вернемся к Коковцову: «Почти через два месяца после смерти Столыпина и моего назначения председателем Совета, после того, как императрица открыто проявляла ко мне расположение (не только согласилась с назначением, но и присылала из Ливадии телеграммы с полным одобрением моих первых выступлений в Думе), в печати и в парламенте началась в высшей степени ожесточенная кампания против Распутина. Ее величество была сильно задета, но со мной обходилась любезно, никогда не высказывала ни малейшего неудовольствия. Постоянно говорила о недопустимом тоне прессы, признавалась, что давно подумывает принять определенные меры и покончить с этим…
Никакой неприязни императрица не проявляла, по-прежнему демонстрируя ко мне необычайное расположение. Все вдруг изменилось после визита ко мне Распутина 15 февраля 1912 года, о чем я сообщил впоследствии императору. С той минуты моя отставка стала неизбежной. Еще два года ее величество с виду милостиво со мной обращалась, но стала относиться иначе с того самого дня, когда я передал царю свой разговор с Распутиным…