тяжелый спиртовой дух: из одной бочки сочилось ее содержимое.
Но останавливаться на достигнутом Хайден не собирался, тащил меня дальше и дальше во влажный сумрак подвала. Правда, вопрос с освещением мальчик все-таки решил – вскинул руку и зажег магический светлячок, теперь болтавшийся над нашими головами.
– Скоро узнаешь, – заявил мне хитро.
Только вот это самое «скоро» все не наступало. Хайден толкнул скрипучую дверь за одной из огромных бочек с меня ростом – пятой в ряду, – и мы очутились в узком проходе. Тут маленький принц зажег еще два магических светлячка, заявив мне, что очень скоро мы попадем в его тайное место.
– Где-то я это уже слышала! – пробормотала я негромко, следуя за ним по пятам. – Хайден, а мы можем погулять с тобой где-нибудь в другом месте?
Оказалось, не можем.
– Архимаг знает о моем убежище, – заверил меня мальчик. – И он разрешает мне туда ходить.
– Ты ведь меня не обманываешь? – спросила у него. – Помнишь, мы ведь поклялись друг другу всегда говорить правду?
Хайден подтвердил, что не обманывает. Мы уже почти пришли, и он покажет мне место, где он всегда прячется, когда папа его ругает.
– И как часто папа тебя ругает?
Оказалось, король любит приходить на занятия с наставником Бруксом, на которых у него ничего толком не выходит, и ему постоянно за это достается. Только с магией более-менее получается, хотя она у него какая-то странная, из-за чего архимаг Голон уже сломал голову, пытаясь его научить тому, чего не понимает сам. А ведь Хайден мечтает стать воином и драконом, как и его отец!
– Погоди, тебе только всего восемь лет, – заявила ему. – У тебя все еще получится.
Вместо ответа Хайден распахнул передо мной еще одну дверь, и я заморгала от резанувшего глаза полуденного солнца. Затем, когда привыкла к дневному свету, оказалось, что подземный ход закончился и мы с Хайденом очутились в небольшом овраге за стенами замка.
Во все стороны убегала каменистая пустошь. Где-то в сотне метров от нас проходила подъездная дорога к неприступному Амантелу, за остроконечными сторожевыми башнями которого угадывались скрадывавшиеся в дневной дымке крутые склоны Серых Скал. К тому же, судя по долетавшему до меня журчанию, совсем рядом протекала река.
– Мне уже почти девять, – заявил Хайден, оторвав меня от созерцания окрестностей. – Папа в этом возрасте уже убил пятерых браконьеров, а я… Я взял и потерял меч в твоем мире! Пойдем, – потянул меня за руку в сторону реки, – уже совсем рядом.
– Хайден, я не уверена, что мы можем уходить так далеко, – произнесла я растерянно, в который раз пожалев, что король прогнал Крайса. – Вернее, я вообще не уверена, что мы можем выходить из замка. – Как жаль, что никто не разъяснил мне мои профессиональные обязанности. – Меча у тебя нет, а я не смогу защитить тебя голыми руками…
– Зато у меня есть магия, – заявил он важно. – К тому же здесь совершенно безопасно, и архимаг Голон разрешил мне уйти.
– Так