мир мгновенно застыл, словно скованный льдом, но яд медузы уже действовал, и Джен медленно погружалась на дно, не в силах пошевелиться. Внезапно чья-то сильная рука грубо схватила её за шкирку и резко выдернула из воды, а заодно и из сна.
В комнате было ещё темно, но свет ночника из прихожей немного рассеивал мрак. На будильнике тихо играла «Stairway to Heaven». В месте, куда ужалила медуза, ощущалась пульсирующая боль и какое-то шевеление. Джен поднесла руку к глазам. В тот же момент кожа на ладони вздулась бугром, лопнула, и через ранку на ней прыснули наружу мелкие чёрные муравьи.
Девушка с визгом соскочила с кровати, тряся рукой… и проснулась во второй раз.
Тут же схватила телефон, вырубила будильник и набрала номер отца. Память о кошмаре быстро стиралась, но оставалось ощущение – тягучее, зыбкое, холодящее кровь. Как если бы она оказалась заперта в комнате без света, зная, что где-то в темноте, совсем рядом, затаились ядовитые змеи – страшно не то что пошевелиться, но даже дышать. Нужно было срочно заказать через папу больше таблеток, потому что её запаса хватит максимум на неделю с увеличением дозы.
В трубке уже раздался гудок, когда Джен вспомнила про разницу во времени: в Бирмингеме не было ещё и пяти утра. Она быстро оборвала звонок, ругая себя за забывчивость.
Её отец вместе с новой женой переехал в Англию, когда Джен исполнилось девятнадцать. Конечно, он звал её с собой, но у неё как раз начинались экзамены, да и вообще жизнь налаживалась во всех сферах, и она отказалась. А сейчас уже так привыкла жить одна, что даже после возвращения болезни не приняла предложение папы. Одной ей, как ни странно, было легче справляться с этим. Не видеть страдания в глазах родных после очередного её приступа, не отягощать их своим унынием. В квартире Джен все полы (кроме коридора в прихожей) были устланы толстым ковролином, а углы мебели сгладили и обклеили мягким материалом ещё в её детстве, когда она при падении пробила голову (ох, и кровищи натекло тогда), так что здесь было достаточно безопасно. И всё же… сейчас ей бы хотелось, чтобы рядом оказался кто-то, способный одним мановением руки решить её проблемы и унять страхи, а не просто присылать деньги раз в месяц и интересоваться её самочувствием.
Джен сделала несколько глубоких вдохов-выдохов. Затем, не дав себе времени передумать, порывисто набрала другой знакомый номер.
Она успела насчитать семь гудков, когда в трубке наконец раздалось немного удивлённое:
– Алло?
– Кэт, это я, надо срочно кое-что обсудить…
Повисла долгая пауза. Джен даже проверила, не оборвался ли звонок, но тут Катя словно взорвалась:
– Жень, ты вконец офонарела?! – Плохо дело. «Женей» она называла её только в крайнем бешенстве. – Сначала игноришь меня целый месяц, а потом вдруг звонишь полвосьмого утра – и ни тебе «Привет», ни тебе «Извини, что динамила»! Да я даже не знала, жива ли ты вообще! Хоть представляешь, что я чувствовала, видя тебя «в сети» и не имея понятия, ты ли это на самом деле?
– А