здорово, что эти безмозглые автоматы заменили на такую красотку, – пропел Тиммонс, улыбаясь подошедшей девушке-бармену.
– Все просто, мистер. Мне платят в два раза меньше, чем стоит обслуживание тупого механизма, – усмехнулась девушка.
Отвлекшись на минуту на другого посетителя, она вскоре снова повернулась к ним.
– Еще что-нибудь?
Егор поднял указательный палец, давая понять, чтобы ему налили еще порцию.
– Егор, скоро откроют Экраны, а ты нахрюкаешься.
– Чего я там не видел. И потом, этого пойла нужно выпить ведро, чтоб хотя бы слегка зашумело в ушах.
Вероятно, услышав последние слова, барменша покачала головой.
Примерно два раза в сутки огромный диск, форму которого имел город, делал оборот вокруг своей оси. В определенное время все развлекательные заведения, находящиеся на стороне, повернутой к Земле, включали внушительные экраны, и взорам посетителей открывалось захватывающее зрелище. Тусклый солнечный свет выхватывал из звездной бездны клочок серой планеты, поверхность которой была во власти снегов и бурь. Время от времени мимо проносились маломерные суденышки. В кафе и барах за отдельную весьма не малую плату были оборудованы специальные куполообразные комнаты, в которых можно было наблюдать более масштабную панораму. Защитное поле искажало масштаб изображения, однако делало его более четким и ярким, словно в фильме с эффектом присутствия.
Астахов видел все это тысячу раз, но Экраны всегда тянули его к себе. Он бывал на Земле несколько раз, однако чувствовал привязанность к этой планете лишь вот так, на расстоянии десятков тысяч миль. Даже не верилось, что несколько веков назад она была покрыта зеленью и океанами. А людей было десять миллиардов. Все изменилось.
– А вот и они, – тихо произнес Тиммонс, незаметно кивнув в сторону входа, – светленькая – твоя.
Не успел Егор спросить, как ее имя, как две стройные и симпатичные девушки подошли к стойке и уселись рядом.
– Рой, чего твой друг так смотрит хмуро?
Брюнетка закинула ногу на ногу и наклонила голову.
– Он хороший, только расстроенный, – Тиммонс подмигнул приятелю и положил руку девушке на бедро. – Кстати! Это Хелен, а это – Мари.
Рой незаметно пихнул Егора ногой. Астахов вдруг подумал, что не прочь сегодня напиться. Мари оказалась девушкой милой, все время смущенно улыбалась, пыталась даже поддержать разговор, который, в конце концов, сводился к диетам, косметике, да негодяям мужского пола, к несчастью попадавшимся именно ей. В конце концов, Астахов понял, что надолго его не хватит.
– Тиммонс! – склонился к нему Егор, – Ты ведь наверняка, что-нибудь с собой взял?
Тот сначала не уловил, но затем изменился в лице и замотал головой.
– Ты что, идиот? Я – пас.
Однако заметив, что приятель с наглой ухмылкой продолжает смотреть на него, сдался и зашептал прямо тому в ухо.
– Ладно, иди в коридор. К тебе подойдут.
Неуверенной походкой