– то, что было до него, теряет свою важность. Потому что это любовь.
– Ясно, – улыбаюсь я. И снова перед глазами всплывает образ незнакомца с идеальными волнистыми волосами, которые так хотелось погладить.
– Кристина… – вздыхает мама. – Сегодня на твой день рождения придут гости Карима. Придет Зотов-старший вместе с Матвеем. Ты будь к Матвею снисходительнее, ладно?
– Зачем? – обескуражено посматриваю на маму я.
– Ты ему нравишься. По-настоящему, понимаешь? А Игорь Евгеньевич очень хочет, чтобы Матвей наконец за голову взялся. И то, что Матвей тобой интересуется, вселяет в Зотова-старшего надежду на светлое будущее своего сына.
Нервный смешок. Я все еще удивленно смотрю на маму.
– Ты это серьезно, мам?
– Так приказал Карим, Кристина. Ты же знаешь, с Каримом шутки плохи.
– Он не может указывать мне, чьи ухаживания принимать.
– У него бизнес с Игорем Евгеньевичем. Деньги в нашем с тобой случае решают все.
– А я что тогда? Товар?
– Нет. Ты – идеально подходящая кандидатура для Матвея.
– Да он же балбес! Оболтус, который с утра до ночи болтается на пляже!
– Поэтому его папа хочет тебя в роли невесты. Ты из приличной семьи, к тому же учительница.
– Передай Кариму… – сжимая кулаки, шиплю я, – передай ему…
– Я передам, что ты согласна. – Хмурится мама. Она больше не светится изнутри. Ее изумрудные глаза мечут молнии. – После смерти папы нам удалось выкарабкаться из долговой ямы только благодаря ему. Дай Матвею шанс. Нельзя всю жизнь сторониться мужчин. А его папа постарается, и у тебя будет все. Матвеем же управлять легче простого, Кристина!
– А как же любовь? – в моих глазах стоит горечь.
– Любовь приносит одну боль, поверь, – смотрит на меня мама, и в ее взгляде я читаю невыплаканные по папе слезы. – Проще жить по расчету. Советую научиться управлять мужчинами.
– Я не стану выполнять глупые прихоти Карима!
– Будь сегодня снисходительной, – с расстановкой повторяет мама. – А потом мы придумаем, как от них избавиться.
Она поднимается и царственной походкой выплывает из моей спальни.
Я швыряю на постель короткое белое платье, купленное за бешеные деньги, и пытаюсь справиться с ядерной смесью в своей душе. Тут и удивление, и ярость, и дикое отчаяние. Оказывается, я ненавижу Карима. Еще как ненавижу! Чувство неприязни, подавляемое все десять лет, вырывается наружу, и я уже не контролирую свои эмоции. Ненавижу свою великолепно обставленную комнату! Ненавижу этот вычурный и кричащий богатством дом! Все ненавижу! Все и всех!
Я швыряю на пол свою косметику, декоративные подушки с кружевом, пинаю ногой обтянутый батистом пуф. Мне хочется порвать свое платье, заботливо оплаченное черствым отчимом. Я в бессилии сжимаю виски пальцами, и заставляю себя успокоиться. Потом с надеждой смотрю на балкон, с которого просматривается береговая линия и золотистый закат. Но ведь если я сбегу, это ничего не решит. Мама останется рядом с Каримом,