у них есть стратегия, – припомнил Нат так доставшие его активные обсуждения в общем зале: как же вздуть практиков в чарбол.
– Они знают это слово? Я поражена!
– Палий – сильный игрок и не дурак. Ты не поймаешь его дважды на один и тот же трюк.
– Хорошо, что у меня этих трюков еще много, да? – И она снова задорно улыбнулась. – Ладно, я пошла. Назначаю тебе высший балл, господин Желудь.
– Не называй меня так, – процедил Нат, схватил сумку и пошел следом.
Он специально замешкался на несколько шагов, чтобы не идти с ней вместе.
Дорога в столовую тут была одна, и шагать парочкой…
К его удивлению, Джун повернула на другую лестницу.
– Куда ты? – вырвалось у него, а Джун недоуменно обернулась. – То есть… я хотел сказать… столовая там.
– Я не ем в «вашей» столовой, – снисходительно бросили ему.
– И где же ты ешь?
– Пока-пока! – беззаботно махнув рукой, Джун пропала на винтовой лестнице.
Нат побрел в столовую один, костеря Палия на чем свет стоит. И вот как он теперь должен жить с этой информацией? Его суженая-нареченная – Джун Патик! И что он должен делать? Да ничего не должен! Черта с два он кому-то что-то должен!
Нат пришел и плюхнулся за стол. Подносы с расставленными тарелками, услужливо подогретыми практической магией, привычно парили в воздухе. Он жестом подозвал один из них и скривился. В последнее время кормежка стала из рук вон плохой. Куриные ножки были подгорелыми, картофель выглядел недоваренным, слойки, утонувшие в лужицах из вытекшей начинки, уныло скучали на блюде. Нат взял себе то, что на взгляд было наиболее съедобным: куриные котлеты и овощи. Попытался добраться до слоек, но недожаренное тесто намертво прилипло к блюду, и он с горечью сдался. Опять без сладкого… Дополнил всё стакан его любимого альтского морса, который, слава практикам Альта, варили не в академии, а покупали готовым в бочках. И поэтому их новый повар-неумеха не мог его испортить.
Палий уже набивал рот, недовольно морщась.
– Достал? – промямлил он.
Нат досадливо вытащил из кармана перо, и Палий тут же, не дыша, убрал его в футляр.
– Слава богам, Альф с меня шкуру спустил бы!
– Не за что! – процедил Нат.
Он принялся есть. Котлеты оказались пересоленными.
– Если наш повар не научится готовить в ближайшие дни, клянусь, я устрою бунт, – возмутился Палий.
– Да уж… – Нат уныло поковырял свои котлеты.
От соли чуть глаза не слезились, но он был сильно голоден, поэтому ел.
Нат с любопытством оглядел столы. В одном из углов сидели однокурсники Джун с последнего курса практиков, но ее не было. Нат задумался, а видел ли он когда-нибудь Джун Патик в столовой… Не то чтобы Натан наблюдал, но личностью она была довольно приметной, да и с Палием часто вступала в перепалки в последние годы по теме чарбола. Но нет, он не мог вспомнить ее тут. Разве что на младших курсах.
– А где ест Патик? – спросил Нат у принца.
Тот недоуменно посмотрел на него и тут же расплылся в улыбочке:
– А