Мне оно тоже не нравится, просто так принято. Сейчас можно пренебречь этим обычаем, но если за столом будут другие, придётся хоть немного пить. Прямых запретов нет, но на тех, кто часто нарушает обычаи, начинают смотреть косо. Лучше не выделяться.
– Я не так много успел прочитать, но уже понял, что у вас очень консервативное общество, – заметил Игорь. – Так было всегда?
– Законов мало, – ответила девушка, – нами правят традиции. Их позволяют нарушать немногим. Обычно это знатные и богатые оригиналы, которые чем-то прославились. Мы были такими даже в Изначальном мире. Наверное, это связано с большой продолжительностью жизни.
– Мы живём самое большее сто лет, – сказал он, – так что зря ты со мной связалась. Останешься молодой вдовой. Можно выйти замуж ещё раз?
– С помощью магии можно увеличить твои сто лет в два раза, – ответила Ларка, – а я всё равно не проживу свой срок, поэтому и беспокоиться не о чем. Сёстры не угомонятся, пока не увидят меня в семейном склепе. Вот моя дочь уже не будет иметь прав на трон, поэтому её никто не тронет, ещё и помогут по-родственному после моей смерти. Ты, главное, полюби, чтобы я смогла почувствовать вкус настоящей жизни. Узнать твою любовь, родить тебе дочь, а потом можно спокойно уйти.
– Если я тебя полюблю, сам разорву им горло! – сердито сказал Игорь. – Что за дурной обычай – рожать дочерей, чтобы они потом убивали друг друга! Хотя у нас было то же самое, только из-за наследства дрались сыновья. Но детей можно воспитать так, чтобы они любили друг друга и помогали наследнице.
– Так и воспитывают в большинстве семей, а в королевской всё по-другому. Править должна не старшая, а самая сильная и изворотливая. Старшую только назначают, а королевой станет выжившая. И не получится уйти от этой борьбы: сёстры не оставят в покое.
– А сколько лет королеве? Ей долго править?
– Матери семьдесят три года, – ответила Ларка. – С её магической силой можно дожить и до пятисот лет. А сколько будет править… Когда в живых останется одна дочь, она сделает всё, чтобы вслед за сёстрами ушла и мать.
– Банка с пауками, – сделал вывод Игорь. – Мать может убить наследницу или ей разрешается только защищаться?
– Может. Если не останется дочерей, она будет править лет сто, а потом родит других.
– И какие средства допускаются в этой… борьбе? – спросил он. – Войны бывают?
– В клане не может быть войны. Борьба за корону – дело королевской семьи, для остальных это только развлечение. Можно привлекать наёмников, но не дружины вассалов. А сейчас и дружины есть не у всех, потому что многие используют даштов. Они сильнее и быстрее большинства эльфов и обходятся дешевле.
– А кто это? Я слышу о них второй раз, но в книгах ещё не добрался.
– Расскажу, – пообещала Ларка, – только если ты уже наелся, пойдём в спальню. Игорь, у вас все такие здоровые?
– Есть всякие, – ответил он, следуя за невестой. – У людей разный рост.
– Ложись, –