чудесное утро! – произнесла она. – Так и хочется полететь, как птица. Давно уже не летала…
– Ну так и полетайте, что вам мешает? – отозвался Александр. – Место безлюдное, никто не увидит.
– Да неудобно как-то. – возразила Надежда. И правда, она давно уже летала только по делу. По какой-то необходимости вроде сегодняшней. Ну еще вместе с дочкой, когда учила ту обращаться с метлой.
– А со мной наперегонки? Давайте? Или вам слабо – я все равно быстрее! – его глаза смеялись.
– Кто быстрее? Это я быстрее! – она быстро крутанулась на пятке, обретая магический облик, вскочила на метлу и стрелой взвилась в воздух. Ей вдруг стало легко и весело. Конечно, он быстрее. Но не станет же она его ждать?
– Эй, мы так не договаривались! – закричал Александр, оборачиваясь драконом. – Это нечестно!
– А я не обещала честно! – окрестности огласились звонким ведьмовским хохотом. – Догоняй!
Кладбищенский сторож, благополучно проспавший восстание мертвецов, услышал голоса и выглянул в окошко. И тут же отпрянул, быстро крестясь трясущейся рукой. Еще бы – по небу летела ведьма на метле, а за ней – большой черный дракон.
– Господи, помилуй меня грешного! – шептал он. – Не буду больше пить! Вот она что, водка-то с людьми делает! Никогда не буду пить! Целую неделю!
– Ох, хорошо! – сказала Надежда, приземляясь. – Спасибо вам, Александр, сама бы я не решилась.
– Да не за что – ответил он, – я сам люблю летать.
– Пока вы еще дракон, можно просьбу нескромную? – произнесла ведьма.
– Нескромную? Какую? – отозвался он с любопытством.
– Можно вас потрогать? Никогда не видела дракона так близко. У нас в России это редкость…
– Да пожалуйста – дракон рассмеялся странным, непривычным для человеческого уха, смехом.
Она робко протянула руку к его шее, покрытой черной чешуей.
– Смелее, я не кусаюсь – произнес дракон.
– Только изрыгаете пламя, да? – усмехнулась Надежда.
– Да, – подтвердил Александр.
Она провела рукой по чешуе. Почему-то она ожидала, что наощупь дракон будет как большая ящерица. Но нет. Ощущение было очень похожим на то, как будто она положила руку на стену кирпичной дровяной печи, в которой горит огонь. Как в детстве, когда летом в деревне приходишь в деревянный рубленый дом с улицы, где сыро и холодно, а бабушка истопила печь, и ты кладешь на нее руки, и им тепло. Потому что внутри весело потрескивает пламя, согревая все вокруг. Она непроизвольно протянула вторую руку, обнимая дракона за шею. Он не казался страшным или опасным, он был теплым, согревающим. Надежда понимала, что это ощущение обманчиво. Так же как одна искра из печи может спалить всю деревню, так же и это тепло легко превратится в огненный вихрь, сжигающий все вокруг.
Дракон внимательно смотрел на нее желтыми кошачьими глазами.
– Волшебно, какой интересный облик. Истинный облик, над которым мы не властны, и не можем изменить, –