чего бы это? Разве он виноват в том, что когорты не было на месте, когда Каратак подошел к переправе?
– Да, его личной вины в этом нет, но наша когорта – часть его легиона, так что пятно позора все равно ляжет на легата, будь уверен. Кроме того, у него наверняка есть соперники, которые не упустят возможности облить его грязью.
– Соперники?
– О боги, Катон, ну нельзя же быть таким наивным. Веспасиан метит в преторы, а такого ранга достичь очень непросто. Говорят, что перед этим надо послужить в должности эдила. Имей в виду, с каждым шагом вверх по карьерной лестнице влиятельных постов становится все меньше, а вот соперничающих из-за них сенаторов – все больше. Чем выше пост, тем больше желающих его занять. Причем все это люди, способные собственным детям глаза выколоть, если это поможет им подняться на ступеньку выше. И если никто из штаба командующего не попытается использовать нынешнюю неудачу, чтобы навредить легату, это будет просто чудо. А значит… – Макрон печально посмотрел на Катона. – Значит, Веспасиан неизбежно будет искать, на кого можно официально возложить всю вину.
– На нашу когорту?
– А на кого же еще?
– Бедный старина Максимий.
– Максимий? – Макрон разразился горестным смехом. – С чего ты взял, что он возьмет вину на себя?
– Да он же сам сказал, – удивленно промолвил Катон. – Сказал, что он в ответе за все.
– И ты ему поверил?
– Да, – серьезно ответил Катон. – Это ведь так и есть. Не отправься он в погоню за теми налетчиками…
– Не о том речь, дурачок. Ты правда поверил, что он примет на себя всю ответственность?
Катон призадумался.
– Он так сказал. И прозвучало это убедительно.
– А почему ты решил, что он не станет действовать в том же духе, что и легат? У Максимия ведь тоже многое стоит на кону, хоть он и не претендует на высокие посты. Он ведь старший центурион, верно?
Катон кивнул.
– Некоторые соображения применимы к нему в той же мере, что и к Веспасиану. Следующий возможный карьерный шаг для Максимия – это назначение в Первую когорту легиона. Пять должностей, на которые имеется девять претендентов. Не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы сообразить, какое соперничество развернется между командирами других когорт. И уж если Максимий выйдет из игры, они, поверь мне, слёз проливать не станут. Естественно, Максимий, как и легат, будет стараться переложить вину на кого-то другого. И кто, по-твоему, это будет?
– Ты?
– Угадал, – грустно промолвил Макрон. – Беда в том, что на мне цепочка командиров заканчивается, и я, таким образом, уже не могу переложить ответственность на кого-то еще. Ну разве что попытаюсь обвинить во всем хренова Каратака, которого здесь вообще не должно было быть.
– Ты можешь попытаться…
– Заткнись, Катон, так оно лучше будет. – Макрон поднял руку и указал на берег, где лежали их туники. – Давай-ка вернемся в лагерь. Скоро твоя очередь идти на допрос.
– Да, – согласился Катон и последовал за другом на сушу. –