была и в конвойных войсках. Те, кто служил перед войной, воевали на фронте, а им на смену пришли вчерашние школьники, которые регулярно писали рапорты командованию с просьбой отправить их на передовую, туда, где воют их одноклассники.
До начала Великой Отечественной войны за охрану заключенных отвечали конвойные войска и подчиненные НКВД подразделения военизировано-стрелковой охраны, которые комплектовались демобилизовавшимися красноармейцами. Уровень подготовки конвойных войск и ВОХРа был достаточно высок.
В июне 1941 года численность личного состава конвойных войск составляла 38,3 тысячи человек (до 1956 года места лишения свободы, за исключением тюрем, охраняла военизированная охрана, комплектовавшаяся не военнослужащими, а лицами по найму). Внутренние войска отвечали за внешнюю охрану периметров лагерей и конвоирование заключенных.[120] В 1941 году эти задачи выполняли части и подразделения, сведенные в две дивизии (13-я дислоцировалась в Западной Украине; 14-я дислоцировалась в Москве и Подмосковье) и шесть бригад конвойных войск НКВД.[121]
Даже если бы руководство НКВД решило бы использовать военнослужащих внутренних войск в качестве надзирателей и внутрилагерной охраны, то людей просто бы не хватило. Достаточно сказать, что перед войной система ГУЛАГа включала в себя 53 исправительно-трудовых лагеря, 425 исправительно-трудовых колоний, в том числе: 170 – промышленных, 23 – сельскохозяйственных, 172 – контрагентских и 50 колоний для несовершеннолетних. В них содержалось 1,5 млн 525 взрослых заключенных и 429 тыс. 205 – несовершеннолетних.[122] Если к ним еще добавить подследственных, то тогда на каждого военнослужащего конвойных войск НКВД пришлось бы по 56 заключенных. А если вспомнить, что охраннику еще иногда нужно спать и есть, то их количество увеличиться как минимум вдвое.
Охранять вчерашним школьникам и пожилым рабочим приходилось матерых уголовников и бандитов, готовых на все, даже на убийство. Периодически по ГУЛАГу стремительно распространялись слухи, что немцы стремительно наступают, и всех заключенных НКВД планирует расстрелять. Кто-то верил в эти слухи и решал «умереть свободным» – совершив побег.
Нужно также учитывать тот факт, что многие из заключенных ГУЛАГа могли с оружием в руках выступить против советской власти. Прибалтийские и западноукраинские националисты, крестьяне – участники волнений в деревнях, «бывшие люди» (те, кто в Российской империи занимал определенное положение на социальной лестницы, а при советской власти лишился всего этого – чиновники, купцы, офицеры и т. п.)… Было тогда кому начать антисоветские выступления. А потом к ним присоединились бы те, кого называют «толпой» или «болотом». Во время восстаний в ГУЛАГе после войны так оно и происходило. Небольшая из нескольких группа лидеров и активистов начинала акцию, а потом к ней присоединялись сотни заключенных. И вот этот специфичный и многочисленный контингент нужно было охранять. Хотя власти предприняли ряд упреждающих