отделали под красное дерево, а плазменную панель телевизора украсили зеркальной рамой и повесили на стене. Остальные, в основном очень древние вещи, подбирались с особым усердием, создавая атмосферу родного замка Виктоля. Эсквайру удалось достигнуть невозможного, иногда у Альва возникало обманчивое чувство, стоило ему бросить взгляд в сторону оконного витража. Он будто вглядывался в чужой мир из комнаты, находившейся в миллиардах километрах от Солнечной системы. Тогда в его памяти всплывали прекрасные дома и дворцы, возвышающиеся среди вечно растущих ввысь деревьев. Проносящиеся мимо окон наездники верхом на боевых орлах, виртуозно лавируя между стволами и зданиями на сумасшедшей скорости, они отрабатывали свои боевые навыки. Каждая из птиц несла на своих широких спинах по паре мальчишек. Один из них смело направлял птицу в крутой вираж, в то время как другой наездник пытался попасть из лука в своих соперников. Стрелы были тренировочные, вместо острых наконечников на древко вешались мешочки с краской. Виктоль с улыбкой вспомнил, как его друг Мак задорно заулюлюкал после очередного попадания, наградой ему был ярко-красный след на шлеме противника. С тех пор утекло много времени, а тот победоносный для его товарища день навсегда остался позади. Он стал для всех его сверстников последним в родных лесах. За долгие года они проделали длинный и долгий путь вдали от своего дома. Виктолю предстояло стать Стратегом Совета – хранителем воли и законов Открытых миров – и возглавить Гвардию Пришлых на Земле. Его друзья по играм выросли в преданных воинов его армии. Уже больше двух столетий они вместе отвечают за безопасность в Открытых мирах, неуклонно выполняя все решения Совета Старейшин. Все они пожертвовали личной жизнью и расставанием с родными ради клятвы «Беречь и Защищать».
Из потока воспоминаний в реальность Виктоля вернула трель старинного телефона, по такому говорил ещё гангстер Аль Капоне. Одним плавным движением Стратег оказался у стола. Второй звонок не успел раздаться, трубку уже крепко сжата сильная рука.
– Да, я слушаю, – мягкий бас до максимума усиливал властные нотки в его голосе.
– Милорд, с мальчиком связались. Был всплеск перехода. Больше мы не могли отследить, не вызвав подозрения.
– Значит, началось, – воздух из лёгких вырвался самопроизвольно. Быстро восстановив дыхание, Виктоль отдал новый приказ: – Слежку продолжать издалека, близко не приближаться. Докладывать немедленно о любых изменениях.
Он положил трубку раньше, чем «следящий» успел что-либо ответить. Его охватило почти забытое юношеское волнение, не хотелось выдавать его перед рядовым воином. Полгода ожиданий, и вот игра началась. Теперь он точно не сможет заставить себя сесть за бумаги. Вернувшись к окну, Виктоль вновь погрузился в тяготившие его мысли. Паше удалось прыгнуть в другой мир, он не испугался сделать шаг в неизвестность. Стратег, вопреки законам