и осталось, что ходить по дорогам. У каждого из тех, кому я когда-то помог, теперь своя сказка, где мне нет места.
– Ты действительно устал, Гена, – помолчав, заметила Баба-Яга и кивнула на беседку, – пойдём?
Волшебник по-другому взглянул на казавшийся безобидным павильон, теперь воспринимавшийся как врата.
Геральф пропустил женщину вперёд и следом за ней вошёл в беседку. На мраморном столе с палантиром кот уже не лежал, а сидел, нетерпеливо поглядывая на вход. Убедившись, что все в сборе, прикоснулся к шару лапкой. Палантир засветился мягким зеленоватым светом, в нём возникло изображение какого-то худосочного дядьки с лысой головой, похожей на череп.
– А, Кощеюшка, ты, что ли, сейчас на дежурстве? Передай деду Морозу – граница в порядке, сигнализация тоже, Гену я встретила, только отдохнуть ему надо.
– И тебе не хворать, Ядвига, – раздался из палантира скрипучий голос, – всё передам. Ты когда обратно собираешься?
– Да хоть сейчас, – пожала плечами Баба-Яга, – чего тянуть?
Баба-Яга обернулась к Геральфу.
– Гена, ты как, хочешь с нами?
Волшебник ухмыльнулся.
– Видишь ли, Ясенька, – он с удовлетворением заметил, что у Бабы-Яги удивлённо поползла вверх правая бровь. – здесь мой дом, как ты сама сказала, я хранитель. Поэтому с одной стороны мой долг остаться, но с другой… такой уж у меня характер, всё время путешествовать тянет. В общем, я не против, я же вернусь?
Баба-Яга кивнула:
– Обязательно, Гена, сказку без хранителя оставлять надолго нельзя.
У Геральфа отлегло от сердца.
– Поэтому, – баба-Яга подняла палец, – до отлёта нужно решить, кто в твоё отсутствие будет здесь следить за сказкой.
Геральф задумался, прислушиваясь к окружающему пространству.
Кощей, внимательно прислушивающийся, к разговору терпеливо ждал.
– Мерлин, – наконец решил Геральф, – человеческий чародей.
Кощей в палантире завозился, что-то настраивая на пульте.
– Через минуту включаю режим телепортации на двоих, – сообщил он наконец.
Василий возмущённо мявкнул.
Кощей с недоумением посмотрел на него, потом на Геральфа и спохватившись, изменил настройки.
– Всё, теперь на троих, – заверил он, – ну, привык я только тебя с котом переправлять.
– Отвыкай, – посоветовала баба-Яга. – А то пошлю к Лешему на перевоспитание, будешь для всего института грибы сушить.
Очевидно, угроза была не новой и не страшной, потому что Кощей только фыркнул.
Палантир засветился ровным жёлтым светом, переходящим в слепящий белый. Геральф почувствовал, что какая-то сила мягко приподняла его, обхватив со всех сторон.
Полёт сквозь пространство занял меньше минуты. Они приземлились на высоком холме, лишённом всякой растительности. Над ним возвышался мрачный замок из чёрного камня с узким входом, от которого веяло могильным холодом.
– Мы на Лысой горе, – сообщила