украшало ожерелье из продырявленных имперских золотых. Меня поразил их возраст, монеты явно были отчеканены ещё на заре империи.
– Можно? – потянувшись к монетам, я хотела посмотреть год чеканки, но рыбина наотмашь ударила меня по руке.
– Не трожь! Свои трофеи добудь, их и трогай! – крикнула на меня девушка.
Трофеи? С каких пор деньги? Ясно. Стоило лишь задуматься… Да?
С самого детства я слышала истории об ужасных монстрах, живущих в океане. О чудовищах, топящих корабли, утаскивающих моряков на дно.
Понятно. Нападения – дело рук таких вот русалок-драконов.
Грубиянка с виду воительница: рельефная мускулатура, шрамы, короткая стрижка. Из-за таких вот русалок люди и не могут заплывать далеко.
Хм, звучит как ещё один заговор.
Сами подумайте. На севере лес – ни пройти, ни проехать, а в океане вот такие вот милые монстры.
Верно ли называть её русалкой? Наверное, нет. У неё ж и ноги, и хвост. Химера?
Наши культуры различны. Моё приветствие рыбина явно не оценила, а вот я, похоже, обидела эту акулу, пытаясь потрогать её украшение. Хвастаться цацками – главная девчачья фишка. Нет? Расстегнув центральную пуговицу жакета, я полезла внутрь. Тут, под одеждой, плотный кошель, замотанный в ткань. На самый крайний случай, на самый чёрный день.
– Жизнь в глуши оставляет свой след, я понимаю. Но вот это – деньги, – с этими словами я высыпала на ладонь золотые. – В центре монеты изображён император, а сразу под – ним год чеканки. Или ты не разбираешься в том, что крадёшь? Может, и вовсе читать не умеешь?
– Взять у мёртвого – не значит украсть! – подняла палец вверх акула.
Ну да, ну да. Сие зовётся мародёрство. В моей стране за подобное полководцы имперского легиона солдат казнят. Переубеждать я её, конечно, не собираюсь. Мне вообще этот разговор порядком надоел.
Пока я была в раздумьях, рыбина пошевелила перепончатыми ушками-плавниками, а после попыталась схватить меня за плечо.
Зря.
Моя новая защита – слабый заряд тока по всему телу. Девушка обожглась и принялась обсасывать пальцы.
– Отец Протей зовёт. Иди к нему.
– Бесплатный совет: у разумных есть рот, чтобы говорить. Пользуйся. Будто я дам себя тащить.
Что она себе позволяет?! Сама виновата, что обожглась. Да-да, больше никто меня не тронет! А попробует, сожгу к чертям! Стараясь держать равновесие на рыхлом песке, я пошла к дому дзе. Мне нужно скорее вернуться в империю. Война близко.
– Медуза, – услышала я от идущей сзади воительницы.
Хм, такое прозвище из-за сходства моего обжигающего покрытия со стрекательными клетками медуз?
– Селёдка, – не оборачиваясь, ответила «Медуза». В отличие от слов акулы, в моих не было скрытого смысла. Рыбина – она и в другом мире рыбина.
***
Идти до бунгало Протея не далеко, но и не близко. Астра, чувствуя спиной взгляд сопровождающей, решила разбавить путь разговором. Радости подобный диалог волшебнице