скривился, но промолчал. После чего достал из складок своей мантии белый лист и шлёпнул на нем оттиск извлечённой оттуда же Большой Императорской Печати. Ровно по центру.
Я усмехнулся, подумав: случайно ли так вышло или он перед этим долго тренировался?
Император вздохнул.
– Я сам лично отбирал каждого на совместимость с тобой.
– Сам, всё сам…
– И самым сложным было именно это, Макс.
Я разглядывал зависший передо мной плотный лист белой и самой настоящей бумаги. Оттиск печати скорее напоминал выжженный рисунок, по линиям которого едва заметно пробегал синий огонь. Линии рисунка при этом двигались, меняя его очертания, но он странным образом сохранял при этом свою целостность, а, значит, и магическую составляющую.
С экипажами всё более или менее понятно, а вот насчет Искинов хотелось бы подробнее.
– Искинов контролирует Главная Цитадель?
Эльберт повертел в руках печать.
– Само собой.
– Тогда с твоей бумажкой можно просто…
– Ты всё время забываешь о Презумпции Невмешательства, Макс.
– Кто бы говорил.
– Мне…
– …по должности положено, ты – Император. Ладно, Берт. Я тебя услышал. Надеюсь, хотя бы практикантов в этот раз не будет?
Император снова промолчал, и, немного подумав, достал ещё два листа и тиснул на них ещё два оттиска: Малой и просто Императорской печатей. И то верно – Большую Императорскую я сам до этого видел всего дважды.
И это значит, что в этот раз эти бумаги предназначены не столько для меня, сколько для всех остальных существ.
– Практикантов не будет, Макс.
– Ты меня пугаешь, Берт…
Император пожал плечами и растворился в воздухе.
……..
И теперь, у края Синей Бездны, я пытаюсь разгадать скрытую в ней тайну тайн. До того, пока она не стала неожиданной и неприятной явью.
В моём распоряжении новейший космический флот, мыслимые и немыслимые виды вооружений и коммуникаций, миллиарды подчинённых существ.
Государство в государстве, где Закон – моё Имя.
Где только мне возможно миловать, будучи непредвзятым, и карать, оставаясь милосердным. Где только мне нести ответственность за все принятые мною решения и держать ответ перед Многоликими.
Я, Макс – Caesar.
Цезарь, кесарь, кайзер, царь…
Просто Царь.
*Laniakea – Необъятные небеса (гавайск.)
*Medusa Cruenta Moriens – Умирающая Кровавая Медуза
*Custos Tristis Solus – Одинокий Мрачный Страж
Глава II.
Макс
Последнее, что запечатлел мой мозг, это кусок стропа, цепляющегося карабином за страховочное