Родине.
Катя попыталась представить себе услышанное. Она не могла избавиться от аналогии с городком из вестернов, где домов больше, чем жителей.
– А шериф тут есть? – спросила она.
– Целая толпа шерифов. Охраной Экономки занимается наш родной «Интервал». Конкретно, боевая группа «Терция». Не спрашивай.
– Не буду.
– Их тут человек двадцать. В любой момент «Интервал» подтянет резервы им в помощь, если понадобится. Ладно, нам вон туда. Не болтай попусту, у здешних плохо с юмором.
– Ничего. Мне совсем не смешно.
Демьян провел девушку к единственному освещенному зданию. У входа прохаживался автоматчик. Заметив гостей, он остановился, подозрительно уставился, но оружия с плеча не снял.
– Спрут, – обратился проводник, – приветствую. Какие новости?
– Демьян, ты? – узнал охранник. – Здорово. Без изменений. Кто это с тобой?
– У нас пополнение на хуторе. Кадет у себя?
– У себя.
– Мы зайдем?
– Заходи, – пожал плечами Спрут. Он с недоумением уставился на Катину шапку, словно видел подобную впервые, затем подошел к двери с цифровым замком, начал набирать код. Демьян тактично отвернулся, поймал взгляд девушки и подмигнул. Кате показалось, что код входа проводнику и так прекрасно известен.
Наступал затяжной вечер, хотя до темноты было еще далеко. Небо постепенно теряло в яркости. Возможно, близилась новая Фаза.
Дверь открылась с тихим жужжанием. Демьян зашел внутрь первым. Девушка последовала за ним и оказалась в узком коридоре, пахнущем свежей краской. Коридор быстро закончился своего рода комнатой ожидания с рядом стульев и засохшими кактусами в горшках. Белые стены сплошь покрылись разводами от протекающих труб, поверх которых висели самые разные записки, заметки, а то и застыли надписи несмываемым маркером.
– Присаживайся, – Демьян указал на стулья. Катя молча села, хотя предпочла бы не отходить далеко. Но чувствовала, что ногам надо отдохнуть. Неизвестно, куда еще придется идти и как далеко.
Демьян стал у окошка, напоминающего кассу, постучал пальцем по решетке и позвал:
– Кадет!
Почти сразу по ту сторону открылась дверь. Послышался свист электрочайника. Демьян терпеливо ждал.
Чтобы чем-то себя занять, Катя потянулась к стоящей рядом с кактусами баклажке с водой и принялась пополнять запас гидратора. Заметив это, Демьян одобрительно ухмыльнулся.
– Кто там кричит? – В окошке показалась морда грузного, низкорослого мужика. – Демьян? Ты рано, сегодня не ждал. Предупредил бы.
– Как бы я предупредил? Вы уже починили телеграф?
– Да где там, – отмахнулся Кадет. – Здоро́во.
– Привет. Кадет, нам на хуторе оборудование срочно нужно кое-какое.
– Ну, давай список.
– Нету списка. Это внештатные поставки. Экстренная ситуация, срочно нужны запчасти.
– Так что нужно-то?
Демьян посмотрел