Проплутав совсем немного – не более десяти минут, Ящер вывел меня на открытую полянку диаметром метров в пятьдесят, по какой-то причине проигнорированную ночными растениями. Ещё раз приложив палец к губам, он начал трансформацию.
Через несколько мгновений на меня уставились огромные глаза.
– Садись верхом, – услышал я мысленную просьбу.
Ёлки зелёные! Как же залезть на эту тушу? По хвосту, что ли, забираться?
Видимо, поняв мои сомнения, Федя выставил вперёд переднюю лапу.
– Наступай смелее и держись за гребень.
Садись на меня, Айболит…
Я с трудом взгромоздился на ящера и уселся в удобную ложбинку у основания шеи.
– Ничего не бойся, и не вздумай колдовать, пока я высоту не наберу.
Дракон резко оттолкнулся от земли и взмыл в вышину. Меня инерцией немного отклонило назад, хотя и не так сильно, как можно было ожидать.
О, если я упаду, если в пути пропаду…
Первые секунды я судорожно цеплялся за драконью шею. Обхватить её целиком у основания не получалось, и мне казалось, что я вот-вот соскользну. Я сидел, зажмурившись, пока ящер, добродушно хехекнув, не поинтересовался:
– Ты не заснул там, часом?
И одно только слово твердит: «Лимпопо, Лимпопо, Лимпопо…»
– Не… просто страшно. Я на лошади-то пару раз в жизни катался.
– Нашел, кого с кем сравнивать! У меня, между прочим, гравитационная поддержка седока есть. А у лошади?
– А, ну тогда ясно. Я и сам что-то подобное почувствовал.
Открыв глаза, я наконец-то посмотрел вниз. Под нами проплывали однообразные пейзажи. Всё те же матово-белые травянистые деревья. Лёгкий ветерок рябью пробегал по их верхушкам, залитым желтоватым светом луны.
Немного в стороне от нашего курса я заметил семейство крупных животных, неспешно проедающих просеку в ночных джунглях. Судя по соотношению их размеров и вышине деревьев, они были побольше нашего крылатого ящера. Длинные шеи вздымались над кронами, выискивая наиболее лакомые ветки и листья. Этакие иномирянские диплодоки. Хорошо, что от них до нашего лагеря порядочное расстояние. Не хотелось бы столкнуться с ними поутру.
Отвлёкшись на неведомых зверей, я не сразу разглядел цель нашего путешествия.
– Посмотри вперёд, – дракон опустил голову пониже, и мне открылось сказочное зрелище.
Далеко впереди, на небольшой возвышенности стоял сказочный замок. С такого расстояния он выглядел настолько идеально-игрушечным, как будто только что сошёл с заставки Диснеевских мультяшек. Переливаясь всеми цветами радуги, он, по мере нашего приближения вырастал в размерах, и, вот уже в нём не осталось ничего игрушечного. Стало понятно, что замок этот совершенно материален, и своей высотой не уступает зданию МГУ в Москве, как минимум.
С трудом оторвавшись от завораживающего зрелища, я посмотрел вниз. По мере приближения к замку, заросли понижались,