полсотни человек. Князев начал просто:
– Мы – рыцари Христа. Мы пришли для того, чтобы защищать вас.
В подвале повисла гробовая тишина. Аплодисментов и радостных возгласов не последовало. Во взглядах старейшин чувствовалась настороженность. Наконец, один из них, сухонький старичок с редкой чёрной бородой, спросил:
– Откуда вы?
– А разве это имеет значение?
– Это верно, – с философическим спокойствием согласился старичок. – Теперь уже ничто не имеет значения, и ваше появление – тоже. Вас – несколько человек, а их будет несколько тысяч. Как вы сможете нас защитить?
– Мы сделаем всё возможное и, либо спасём вас, либо умрём вместе с вами.
– Ну, если вы хотите умереть, и то выбрали место очень удачно. Вскоре в этом квартале не останется живых.
Тут вскочил холёный мужчина лет сорока и истерично закричал:
– Хватит ломать комедию! Незнакомцы должны немедленно убраться от нас. С людьми Паранда ещё можно обо всём договориться, но если они узнают, что в нашем квартале прячутся вооружённые люди, тогда точно всех перережут.
– Вы не сможете ни о чём договориться с бесноватыми изуверами. Им нужна ваша кровь, вся до капли, – в голосе Князева зазвучали металлические нотки. – Вспомните сикхов. Пять тысяч убитых за три дня. Отчего же они не договорись с фанатиками?
– Незнакомец прав, – с места поднялся согбенный старец с длинной серой бородой. Кажется, его здесь считали за патриарха, все взгляды сразу же устремились на него. – появление этих людей никак не может нам навредить. С Парандом говорить не о чем, да и кто бы за это взялся? Но мы готовы принять смерть за Христа. Что может быть лучше мученической кончины? Я хочу спросить человека, именующего себя рыцарем Христа: почему он хочет лишить нас мученических венцов?
– Сколько у вас людей? – с болью в голосе спросил Князев.
– Около семи тысяч человек.
– И все до единого готовы умереть за Христа? И не найдётся слабых, которые перед смертью будут в отчаянии богохульствовать, готовые отречься от всего на свете, только бы выжить? Сколько христиан во время резни не спасут, а погубят свои души? Или вы не знаете, что мученическая смерть дана только святым? У вас – семь тысяч святых? Никто из них не станет перед смертью целовать ноги убийц, умоляя о пощаде, вместо того, чтобы славить Христа? А ваши жёны и дочери? Они готовы быть изнасилованными? И вы к этому готовы?
С мест понеслись возмущённые возгласы: «Да как ты смеешь?», «Кто дал тебе право?», «Кто ты такой?». Патриарх, не повышая голоса, спросил:
– Ты пришёл сюда для того, чтобы оскорблять нас?
– Я лишь хочу, чтобы вы посмотрели правде в глаза. Даже очень хорошие христиане не всегда готовы умереть за Христа. Даже первоверховный апостол трижды отрёкся. Тогда он не был готов умереть за любимого Учителя, а ведь как перед этим хвалился: «Если и все отрекутся, я не отрекусь». Не время ли нам сейчас вспомнить об этом?
– Незнакомец опять прав, – патриарх склонил