сказал Нобар.
Так и пошли они друг за другом. Нобар впереди, следом гном, твердо ступая на хрустящий снег, и последним шел маг. Они быстро преодолели берег озера и, взявши вправо, стали приближаться к подножию.
Гора, к которой спешили путники, звалась Старый Кряж. Подножие пятнали укрытые тяжелым снегом елки, сосны и валуны величиной: то с кадку, то с ведерко, то с телегу.
– Мы взберемся по склону,– Нобар указал перед собой,– Деревья послужат нам опорой, а затем возьмем вправо и будем подниматься к перевалу с южной стороны. Если нас снова не окутают злые чары, то к закату управимся. Только бы не колдовство.
– Если лиходей попробует наложить чары, уж я сумею дать отпор. Но если он упрется, равно как и я, у меня недостанет сил на большее. Хуже того я могу оказаться обузой, как мешок с камнями,– сказал маг.
– Как по мне,– признался Уф,– Так не плохо бы знать кто этот колдун.
– Знать бы не плохо,– согласился Нобар,– Да разбираться, кто колдует против нас лучше уже за горами. Больше мы ничего не можем.
Нобар едва касаясь снега, забрался вперед локтей на пятьсот или больше.
Уф заохал, но делать нечего надо идти.
Поначалу шли быстро, но скоро подъем превратился в тяжкий труд. Уф разгребал руками снег и шел, а со стороны могло показаться, что он переплывал белый пруд. За гномом поднимался Теодор. Осилив крутой отрезок, гном закричал:
– Нобар, нам не справиться без твоей помощи! Кинь веревку и привяжи ее к дереву. Так мы и поднимемся.
Нобар размотал веревку и обвязал ствол дерева. Следом бросил ее друзьям. Уф поймал, передал Теодору и сам, крепко схватившись, начал подниматься наверх. Вот так и шли странники то быстрее то медленнее; то останавливаясь, чтобы перевести дух то, поднимаясь с новыми силами. Все выше и выше пока, наконец, не достигли перевала.
Стоя по пояс в снегу, Уф осмотрелся. Вершина горы громадой нависала над ним. Пологие склоны наглухо увалены снегом. Ни торчащего уступа тебе, ни камня. А проход впереди завалило.
– Нужно выбирать,– сказал Нобар,– Идем в обход или прокладываем дорогу здесь. Мне претит выбирать за вас. Я предпочел бы идти здесь. Скажите кто что думает. По старшинству,– предложил Нобар.
– Что ж я лучше пройду прямо. Пусть это будет и трудно,– ответил маг.
– Хотя мой голос и не решает уже ничего,– вздохнул гном,– но я не привык отступать перед трудностями. Через труд и пот, но сами. У нас и головы и руки есть, отчего не расчистим дорогу? Вот как я думаю. Уж про ямы и пропасти говорить не буду.
– Так и сделаем,– заключил Нобар,– За дело.
– Теодор,– воскликнул Уф,– Может ты что-нибудь наколдуешь? Не плохо бы нам крылья или еще чего.
– Не в этот раз, мой дорогой гном,– ответил Теодор,– Я не могу наколдовать крылья и растопить снег мне не по силам. Давай-ка потрудимся Уф!
Гном пошел первым. Хотя снег ему по самый нос Уфретин умело и быстро разгребал его руками. Следом шел Нобар и последним Теодор. Потом Уфа сменил Нобар, который словно и не знал усталости, затем взялся за дело