я бы наколдовала себе Пегаса вместо машины! Всего хорошего, мистер Макс, и в следующий раз скажите своему другу, чтобы он не забыл приписать вашу фамилию! – и с этими словами она скрылась за поворотом дороги, ведущей из леса.
Так. Что это было? Я повертел в руках свёрток. Никто не знал, что я здесь, да и нет у меня друзей в этом мире, кроме Элен. Из другого мира? Но как? Додумать я не успел. Раздался шорох и звук шагов, и по одной из десятка почти невидимых тропинок ко входу во двор вышла Элен в компании с Солом.
– Кто это был?
– Что произошло?
Их вопросы прозвучали одновременно. Сол был в своём демоническом виде и в готовности рвать и кромсать всех, кто ему покажется враждебным. Элен же держала в одной руке открытую книгу старой ведьмы и делала второй какие-то пассы в воздухе, отчего её рука была окутана туманом, похоже, готовила какое-то заклинание.
– Эй-эй! – Я успокаивающе поднял руки. – Спокойно! Ничего не произошло, просто мне доставили конверт. Немного странный, правда, но это всего лишь почта!
– Моя защитная сеть колыхнулась, будто кто-то очень сильный просто проник сюда, даже не заметив её, – Элен убрала туман с руки и сунула книгу в свою сумку, – а ты говоришь, что это была всего лишь почта?
– Ну, курьер была немного странной, она сказала, что видела, хотя и мельком, твою сеть над лесом, и знала моё имя, хотя никто не должен быть, кроме вас, в курсе, кто я и где я.
– Ведьма? Но я бы почувствовала.
– Нет, – рыкнул Сол, обежавший и обнюхавший следы колёс, – она не маг. Странная сила, даже я… не знаю, – и он нехарактерно для себя смущённо фыркнул.
– Ну ладно, – протянул я, чтобы прервать неловкую паузу, и показал ему полученный мной свёрток. – А про это что скажешь?
– Духовная магия, – ответил он, вновь принимая облик огромного чёрного кота. – Это я и отсюда чую.
– Духовная? Ладно, кажется, знаю, кто это может быть, – и я решительно вскрыл обычную упаковку для небольших бандеролей. Внутри оказалась маленькая подушка, искусно сплетённая из множества разноцветных нитей, а в центре неё, вышитое чёрными нитками, красовалось стилизованное изображение ладони.
Хорошо, тут, кажется, всё понятно. И я приложил свою руку, накрыв ею рисунок. Всё вокруг затихло – перезвон птиц и шорох леса, и только ветер стал вдруг гулким и свистящим. А затем померкли и цвета, мы втроём словно бы смотрели на окружающий нас мир сквозь толстое и пыльное стекло, что отбирает у вещей все цвета. Казалось, замерло само время, и только посвист ветра нарушал эту тишину. А затем из-за деревьев показалась сияющая голубоватым свечением фигура. Я узнал его сразу, хотя он в каждом мире и менял свой облик, да и вообще не думаю, что для него есть большая разница, как выглядеть: человеком, зверем или просто туманом.
Передо мной стоял Шаман.
Он поднял руки в приветственном жесте и, глядя только на меня, заговорил. Его слова словно бы складывались из свиста ветра и шума деревьев и чётко, безо всякого эха звучали прямо в голове.
– Рад смотреть на тебя,