юная леди?
– Он сам мне сказал.
– Сам?
– Да. Меня очень волновал этот вопрос, я спросила, и он ответил, что не возражает, если я останусь протестанткой. Пожалуйста, отец, не заставляйте меня, – взмолилась, падая в ноги священнику.
Он положил руку мне на голову.
– Я вижу твою набожность, дитя мое. И я очень рад, что такая юная девушка так верна Господу. Но, к сожалению, тут я бессилен. Переход в католичество должен состояться. Для этого Кэтрин должна сдать экзамен по основным догматам, доказать, что она готова присоединиться к нам и войти в лоно нашей церкви. И это процесс небыстрый, мда.
Священник встал, подошел к одному из стеллажей и вытащил оттуда один за другим три толстенных тома.
– Это все Кэтрин должна выучить для экзамена. – Я удивленно округлила глаза и посмотрела на отца.
– Но… тут же масса информации.
– Увы, без экзамена брак состояться не может. Назначаю экзамен через четыре месяца.
– Но святой отец! Свадьба назначена через два!
– Через четыре месяца жду на экзамене. А после лично обвенчаю вашу дочь с ее женихом.
Священник передал отцу тома и сделал знак рукой, означающий, что мы свободны, а сам снова углубился в созерцание древнего фолианта.
Мы с отцом вышли из кабинета, и он посмотрел на меня беспомощно.
– Отец… Может, отменим свадьбу, пока не поздно? – прошептала. – Я не хочу становиться католичкой. Меня устраивает моя вера. Я…
– Замолчи, дочь. – Отец взял себя в руки и ответил резко, намекая, что не хочет ничего слышать. – Свадьба состоится. А теперь поехали домой. Тебе предстоит многое выучить, – кивнул на книги.
В карете ехали молча, каждый думал о своем. В мысли отца я заглянуть не могла, а свои метались, как стадо зайцев. С одной стороны, я получила отсрочку на целых два месяца, за которые может много чего случиться. А с другой, что бы я ни делала, смены веры не избежать. Со свадьбой я уже смирилась. Наверное, стоит еще раз съездить к отцу Роберту, поговорить, уже не на исповеди, а просто по душам.
Почти у самого дома появилась другая мысль: а что будет, если я не сдам экзамен? Свадьбу отложат?
– Отец, а что, если я не справлюсь? – показала на книги.
– Не знаю, но думаю, ничего хорошего. Возможно, позор ляжет на всю семью. Так что постарайся.
Об этом я не подумала. Если бы была предоставлена самой себе, решилась бы проверить. Но рисковать будущим Лиз не имела права. Вздохнула и кивнула.
Не успели мы вернуться, как мама и сестра тут же пришли выспрашивать.
– Ну что? – спросила мама. – О чем говорили?
– Кэти нужно будет сдать экзамен, перейти в католичество, и только после этого ее смогут обвенчать.
– Ну я это предполагала, все-таки они разной веры. И когда экзамен?
– Через четыре месяца, – устало ответил отец и опустился в любимое кресло?
– Через четыре? – в один голос воскликнули мама и сестра.
– Но как же торжество? – недоумевала одна.
– Но как же